«Мёртвая рука». Ни Маэда, ни Хаттори не имели собственных баллистических ракет, способных послужить оружием возмездия. Отец позаимствовал принцип, взяв на содержание несколько отрядов иностранных наёмников — пользоваться услугами подобных японских организаций не позволяло негласное правило. Ежемесячные отчисления на протяжении долгих лет оправдали себя с лихвой…
Добравшись до последнего отчёта от командира Тарао, датированного утром второго января, я поперхнулся застрявшим в горле восклицанием, не желая привлекать к себе излишнее внимание товарищей.
Планы менялись с катастрофической быстротой. Возвращение контроля над замком Ворона обозначало неминуемое генеральное сражение, которое определит окончательный исход войны.
Родина настойчиво требовала моего незамедлительного возвращения. Родина, Долг и Честь.
Нельзя уйти от предназначенного. Прикрыв глаза, я погрузился в краткую медитацию.
Вдох. Выдох. Вдох…
Мир вокруг меня дрогнул, теряя очертания и утрачивая реальность… Все планы шли под откос. Но я не мог бросить тех, кто будет умирать во имя интересов моего рода. Мой долг — встать рядом с ними плечом к плечу и вести их за собой.
За Честь!
За Хаттори!
Моё состояние называлось «мэцкей сутеми» — тотальная решимость идти до конца. Абсолютное спокойствие и уверенность в правильности избранного Пути.
Выдох… Вдох… Выдох.
Нет сомнений. Нет страха. Есть только Путь.
Путь Воина.
— Дед!!! Мы возвращаемся…
Глава 14 Е² — Е⁴ * * *
Восход солнца забрызгал небеса кровью — она будто просачивалась через рваные прорехи между лениво ползущими по небосклону пурпурно-розовыми облаками. Города и деревни префектуры Нагано пробуждались от спячки, а их жители всё чаще и чаще нервно поглядывали ввысь, словно пытаясь прочесть зашифрованное природой послание.
Плохие предчувствия горожан получили подтверждение практически незамедлительно. Тяжеловесная и неуклюжая, поступь войны заставляла испуганно вздрагивать землю и деревья, смахивая снег с голых ветвей. Дребезжали оконные стёкла в домах и срабатывали автомобильные сигнализации, наполняя город тревогой и поднимая на ноги тех, кто ещё находился в своих кроватях. И некоторым из них отчаянно хотелось, чтобы это был всего лишь привычный и слабый подземный толчок, а не…
Боевые роботы и мобильные доспехи лёгкого тоннажа шагали по окраинам города, неспешно подбираясь к замку Ворона и замыкая кольцо осады. Колонны грузовиков с эмблемами клана Такэда шли следом за ними. Солдаты клана должны были заняться возведением укреплений, обустройством позиций и лагеря для основных сил, что достигнут точки сбора значительно позднее. Но были среди них и те, кому предстояло проверить оборону замка на зуб.