— Oyasuminasai, Нэо-сама! (прим. автора: доброй ночи!) Моё имя — Хаттори Леон. Прошу прощения за моё пренебрежение традициями, но сейчас я не располагаю временем и возможностями для официального визита.
— И тебе доброй ночи, Леон-сан. Что привело юного ронина, главу почти угаснувшего рода ко мне в гости в столь позднее время? — спокойно ответил старик, притворяя за собой дверь. Сделав несколько шагов, он безбоязненно приблизился и занял идентичную позу, оказав мне тем самым уважение, которого… я не ждал.
— Взгляните на это.
Мой родовой перстень, протянутый на ладони, затянутой в перчатку пилотного комбинезона, Токугава Нэо принял с интересом и подверг внимательному изучению. Его морщинистое, чуточку широковатое лицо выражало искреннее любопытство.
— Перстень Дьявола Хандзо. Не узнать его невозможно. Токугава помнят своего верного вассала. Но это не объясняет цели столь необычного визита.
— Род Хаттори верно служил опорой сёгуната на протяжении нескольких веков. Род Хаттори никогда ничего не просил. И сегодня это останется неизменным.
— Тогда я тем более не понимаю причин, что привели тебя ко мне. — старик качнул головой. — Зачем ты пришёл?
— Напомнить. Воззвать к памяти древнего и уважаемого рода.
— Ты сомневаешься, что наш род хранит добрую память о своих вассалах?
— Нет. Это было бы оскорблением. Мой долг выполнен. — чётко проговорил я, вновь склоняясь в поклоне и принимая перстень обратно. — А теперь, с Вашего позволения, я покину Ваш дом, Нэо-сама.
Его вопрос нагнал меня в спину, когда я уже отодвинул створку окна и приготовился выпрыгнуть из него.
— Куда ведёт твой путь, ронин?
— Путь воина ведёт только к смерти…
Глава 16 Тучи сгущаются… * * *
— Они не подходят. — отрицательно покачал головой Котаро, равнодушно отворачиваясь от окна.
За его спиной, на расчищенной от снега площадке, упражнялись сразу три десятка подростков лет 12–14. Тренировочные кимоно серых тонов, опоясанные разноцветными поясами, сосредоточенные и спокойные лица, уверенные, хоть и далеко не идеальные движения…
— Почему⁈ Что в них не так⁈ — вскипел глава клана Такэда, негодующе топнув ногой и рукой указывая на исполняющих очередное ката детей, — Это лучшие! Самые сообразительные, самые тренированные, самые перспективные, в конце концов! Почему ты не хочешь их тренировать?!!!
— Они не подходят. — столь же безэмоционально проронил Котаро, сложив руки на груди, — Видимо, я плохо объяснил вам, Такэда-сама, какими должны быть мои будущие ученики. Позвольте сделать это ещё раз? Но, я не уверен, что мои познания в языке позволят донести свою мысль в точности…