— Хаттори-сан! — глубоко поклонился один из стражей. — Господин Такэда ожидает вашего визита. Вашим людям будут предоставлены…

— Мои люди ни в чём не нуждаются. — прервал его я, автоматически определяя модели МПД. — Проводите меня к главе клана. Этого будет достаточно.

Десяток тяжёлых «Рю-котсу» русского производства служил лучшим доказательством тому, что на обороне и вооружении клановой гвардии Такэда не экономили. Подобные доспехи экспортировались в Японию по эксклюзивным договорам в ограниченном количестве, и заполучить их, было возможно, лишь имея протекцию среди имперских родов.

Стражи перестроились «подковой», надёжно перекрыв меня с трёх сторон, и взяли входившие в экипировку штурмовые комплексы «на караул». Едва обозначив улыбку уголком рта, я неспешным шагом направился к особняку, выстроенном в классическом стиле.

Сунуть голову в пасть голодному тигру — именно это определение использовал дед, характеризуя планируемый мной поступок. Его средневековое мышление адекватно воспринимало реалии современного мира, однако Хаттори Хандзо был уверен, что полагаться на слово и честь врага столь безоглядно попросту глупо.

Наши мнения, как ни странно, полностью совпадали по этому вопросу, но обстоятельства, мягко говоря, играли против меня, принуждая совершать противоречащие логике поступки ради безопасности небезразличных мне девушек.

И всё же я сам пришёл в родовое гнездо своего врага, руководствуясь самым верным из всех возможных выводов — Такэда было невыгодно меня убивать таким способом.

И тому было сразу несколько причин. Одна только репутация рода, насчитывающего более двух с половиной тысяч лет подтверждённой истории, гарантировала мне относительную безопасность, хоть и не являлась главнейшим из всех факторов.

Такэда же двигали совершенно иные мотивы. Куда более прозаичные, чем могло бы показаться на первый взгляд. Реалии жизни всегда выходят на первый план, оттесняя духовные ценности на второй план.

Сопровождающие источали страх, корни которого крылись в непонимании происходящего. И, признаться, мне это нравилось…

— Не переоценивай себя, внук. — пробурчал недовольный дедушка. — Среди них трое Учителей, а тебе и одного предостаточно будет.

— Ты же сам говорил, что Сила вовсе не в рангах. — мысленно усмехнулся я в ответ.

— Говорил. — не стал он отрицать, ехидно парируя мою реплику. — И всё же это не повод задирать самомнение выше Фудзи. И почаще оглядывайся по сторонам, помни об истинной цели визита!

— При всём желании не получится позабыть, деда. — кисло отозвался я, краем глаза отмечая как дёрнулся сопровождающий, по непонятной причине сбившись с шага и стараясь как можно более незаметно обогнуть участок газона, по которому он шёл.