— Женюсь. Вот закончим этот грёбаный контракт и женюсь. Хватит с меня. Медовый месяц на Филиппинах: ласковый океан, горячий белый песок, коктейли с трубочками и эта женщина в купальнике… — закатывая глаза, Стивен поделился планами с угрюмым бородачом, что шёл с ним рядом по широкому петляющему подземному коридору, ведущему прочь из замка. — Будем жить дикарями! Можно арендовать небольшой остров на некоторое время…

— Аккуратнее, Стив, опять наступил. — сокрушённо покачав головой, бородач по имени Гордей, Мастер Воды и предводитель русского наёмного отряда «Ушкуйники», прервал его мечтательные размышления эмоциональным возгласом. — Да что ж ты растяпа то такой⁈

— А? Что? Куда наступил? — всполошился вынырнувшивший из мира грёз англичанин.

— Да на губу ты себе опять наступил! — жизнерадостно заржал русский и добавил уже театральным полушепотом: — Закатай обратно, пока Лея не увидела!

Шёпот буквально промчался по всей колонне сборного отряда, вызвав немедленную волну смешков и прочих присущих данной публике реакций, вплоть до обсуждения пикантных подробностей медового месяца.

— Его идиотскую рожу, пускающую слюни на мою задницу, я видела неоднократно. — не оборачиваясь громогласно сообщила Каталея. — Хоть раз бы галантно поухаживал, аристократ чёртов!

— Когда я подарил тебе букет, ты обозвала его веником и предложила передарить его какой-нибудь кобыле. — шутливо огрызнулся Стив.

— Растяпа и есть. Надо было снайперский комплекс подарить, на худой конец пистолет плазменный. А ты с вениками полез. Всему-то тебя учить надо! — горестно воскликнул Гордей, положив руку на плечо англичанина. — Но ничего, не тушуйся. Подскажем мы тебе, как сию красотку правильно захомутать да под венец проводить. Верно, братие⁈

Его фразы на ломанном английском, то и дело пересыпаемые русскими словечками, вынуждали мозг Стива изрядно потрудиться, прежде чем до него доходил полный смысл. Но одобрительный гогот русских наёмников, поддержанный остальной пёстрой человеческой массой, помог ускорить восприятие в несколько раз.

— Тоже мне, инструктор нашёлся! — возмущённо вскинулся англичанин. — Это вам не помешало бы поучиться галантности, варвары!

— Тихо, мальчики! — погасив зарождающийся конфликт, Каталея вскинула вверх руку со сжатым кулаком.

Знак, принятый в большинстве армий мира как обозначение команды «Стоп! Внимание!» подействовал безотказно. Все разговоры и недопонимание оказались забыты — профессионализм наёмников вытеснил всё, что могло помешать выполнению работы.

— Начинается территория внешнего кольца обороны. Разбиваетесь на три отряда по тридцать человек. Максимальное усиление оставшихся в резерве бойцов — заменить огнестрельное оружие плазменным. Они прикроют вас там, где придётся туго. — Каталея по памяти процитировала приказ генерала Танака. — На этой точке наверх пойдёт отряд Гордея. Ваша задача — навести шороху на артиллерийских позициях. В затяжной бой не ввязывайтесь. В идеале вы успеете прикончить две батареи, прежде чем столкнётесь с противодействием.