— Я буду говорить с ними о будущем твоего народа. Или о его отсутствии.

Девушка вновь вздрогнула, как от удара, вскинулась, задетая моими словами за живое. Пиала с горячим чаем в её руке задрожала, выдавая её напряжение и эмоции, но милое, чуточку треугольное личико так и осталось неизменным. Дочь народа Э’вьен достойно держала удар.

— Чем же тебе не угодила Видящая, раз ты счёл меня недостойной договариваться с тобой? — предпочла спросить она, справившись с эмоциями и не давая волю обиде.

— У вас матриархат, Илана? — задал я встречный вопрос.

— Нет. Народом управляют Совет Вождей и Великий Шаман. — автоматически ответила девушка, немного сбитая с толку.

— Значит и говорить буду с ними. А не с той, кого мне, как я догадываюсь, прочат в невесты…

* * *

Кулон из ограненного алмаза на длинной золотой цепочке ритмично раскачивался над расстеленной на оружейном ящике картой, описывая приличных размеров окружность площадью с небольшое европейское государство. В траектории его движения прослеживалась определенная закономерность — острие кулона двигалось по спирали, то сужая, то расширяя зону поиска, чем изрядно нервировало Алексея.

— Рыжий, пилоту нужен курс. Конкретный курс, а не твоё «примерно тут». — иронично хмыкнул стоявший рядом Гена.

— Я похож на GPS-навигатор? Или ты думаешь, что ритуал Древних выдаст тебе современные координаты⁈ — огрызнулся Соколов, прерывая поиск и обводя маркером значительно меньшую область на карте. — Большего мы не добьёмся. Только если полетаем над этой территорией. Но я предлагаю иное.

— Уже лучше. Земли тунгусов и эвенов. Как назло национальный суверенитет. Могут быть очень серьёзные проблемы, если мы не отыщем Леона. Так что ты предлагаешь?

Трудности сближают. Подготовить дальний рейд на условно-вражескую территорию всего за сутки оказалось весьма и весьма непросто и, поневоле, Соколов и Лаптев довольно быстро притерлись друг к другу. Гена даже немного зауважал рыжего кадета, проявившего качества свойственные не каждому взрослому человеку. Но методы парня Лаптева откровенно смущали и вызывали определённое недоверие.

— Когда мы высадимся, я смогу почувствовать Леона. Только направление. Примерное.

— Тоже ритуал Древних? Слишком много их у тебя в запасе, парень. Может ты всё-таки что-то знаешь и не говоришь мне?

— Мы возвращаемся к уже пройденному этапу. Хочешь потратить время зря⁈ Валяй. — устало и нервно парировал Алексей, растирая ноющие виски. — Или бери карту и пусть пилот составит оптимальный маршрут. Мне нечего тебе сказать, «Крокодил».

— Чёрт с тобой, малолетка! — вспылил громила, наклоняясь за картой. — Своим всё объясни, не хочу чтобы кто-нибудь из вас остался в снегах.