— Не мог отказать себе в праве на любопытство! — донеслось откуда-то из теней, что во множестве скопились за колоннами, подпиравшими высокий потолок покоев. — Все эти штучки вам реально необходимы или это как ходунки для стариков?

Сильный, уверенный голос, академическое произношение русских слов и чувство полного превосходства над окружающими — в этом были все ведьмаки. Самоуверенные, якшавшиеся со Смертью и безусловно сильные и наглые сволочи. Алекс терпеть их не мог, по праву считая их природным врагом вида разумных существ, к которому себя причислял.

Ведьмаки и маги существовали почти столько же, сколько существовало человечество. Их объединяли лишь способности, выводившие их за рамки простых смертных. Отличий же было столько, что на их перечисление ушла бы тонна бумаги. В том мировом порядке, что установился за последние столетия, магам почти не осталось места. Слишком уж вольнолюбивыми были чародеи и кудесники. Слишком свежа была память о том, как покровители отреклись от них, отдав на съедение Инквизиции и подобным ей организациям.

— Аналогия с костылями была бы более удачной, ведьмак. — всё же снизошёл до ответа бывший Магистр, встал и с удовольствием потянулся, чувствуя как усталость постепенно отступает. — Дашь мне уйти?

— Куда это ты собрался⁈ — расхохоталась пустота. — Я не для того дал взятку, чтобы на это задание не позвали «Кощея» и его ребят. Твоя голова — мой законный трофей. Это если ты будешь сопротивляться… А ты ведь будешь?

Надежда, прозвучавшая в его интонациях была столь явной, что Алекс тоже рассмеялся и показательно встряхнул кистями рук, разминая пальцы, по которым проскочила яркая белая искра.

— Act! — выстрелила короткая команда, сопровождаемая серией импульсов внутренней силы. — Выходи, я всё равно тебя вижу.

— Ты не лжёшь! — удивлённо воскликнул ведьмак, всё же продолжая укрываться под «отводом глаз», из-за которого погибло огромное количество магов. — Нас предупреждали, что ты особенный, маг-рыцарь. Но чтобы настолько…

Между тем импульсы силы достигли расположенных в углах комнаты конструкций, активируя сложные рунические цепи, выгравированные на металле старинных доспехов. Музейные экспонаты возрастом не меньше семи веков, тщательно отреставрированные и зачарованные совместными усилиями всех мастеров-артефакторов братства ожили, со скрежетом поднимаясь на ноги — четыре полных рыцарских доспеха довольно шустро вышли из своих укрытий, блеснув сталью топоров и мечей, зажатых в латных перчатках. Узкие прорези их забрал горели призрачно-зеленым пламенем, ведь там, под сталью шлемов скрывались черепа древних воинов, настоящих воинов тех суровых эпох, способных стать достойным противником для кого угодно. Даже для ведьмака.