— Приготовиться к высадке! — в перешептывающейся разноголосице гулко зарокотал бас командующего операцией: — Обратный отсчёт! Десять, девять, восемь, семь…
На счёт «пять» надрывно взвыли сервомоторы, на счёт «три» заскрежетали люки в днище «Геркулеса», распахиваясь во всю ширь, на счёт «один» подвески с закреплёнными в них креслами плавно опустились в разверзшиеся порты и…
— За ВДВ!!! — прозвучал на общей волне боевой клич, выкрикнутый по-мальчишески звонким голосом, отзываясь эхом десятков отражений: — Вар-Вар!!!
И в ответ грянуло:
— Вар-Вар!!!
«Отстрел» десантников в МПД шёл попарно: срабатывая с глухим щелчком, механический привод заботливо направлял закованных в высокотехнологичную броню людей в короткий, стремительный полёт к земле, придавая им необходимое ускорение и изначальную траекторию.
Люди издревле мечтали покорить небеса. С тех пор, как технический прогресс и научные достижения вознесли человека над земной твердью, пусть и с помощью самолётов и прочих летательных аппаратов, с тех самых пор человечество пустилось на поиски других способов, дарующих хотя бы кратковременное ощущение самостоятельного полёта. И многие сочли управляемое падение одной из его форм.
— От винта!!! — захлебываясь адреналином прокричал Алексей и развёл руки в стороны. Щёлкнув, расправились перепонки из плотного синтетического полотна, превратив МПД в подобие вингсьюта. Поймав восходящий воздушный поток, парень чуточку вильнул в сторону, закладывая некрутой вираж, и словно застыл, поражённый открывшимся ему зрелищем. — Боги, как же красиво!
Бескрайнее небесное пространство простиралось перед взором летящего человека, простиралось дальше, гораздо дальше, чем мог проникнуть его восхищённый и азартный взгляд. И вовсе не медленно странствующие стада тучных облаков служили тому преградой. Только чарующая голубая бесконечность, что ненасытной бездной поглощала его внимание.
— Горизонт — пограничная линия
Между ночью и ранним рассветом.
Мы взмахнули бесшумными крыльями,
В парашютные сети одеты. —
негромко, но отчётливо запел Алексей, пробуждая в памяти слова песни, пришедшей вместе с ним из другого мира:
— Нашим недругам на удивление
Просто падаем с неба как звезды,
Мы готовы нести избавление,
Но дай Бог, чтобы не было поздно!
— Сокол! Не увлекайся! — рыкнул голос Крокодила в наушниках и тут же взвыл на общей волне: — Отставить свободное планирование! Не хватало мне ещё вас, потом по полю собирать. Высадка должна быть в одном квадрате, черти табакерочные!!!
Прыжок с трёх с половиной тысяч метров не располагает к длительному свободному падению. Но, дорвавшись до экстрима, кадеты ВКШ использовали каждую отведённую им секунду щекочущего нервы счастья, затейливыми вензелями выписывая в небесном пространстве доступные им фигуры пилотажа. А песня продолжалась, подхваченная восторженными юными душами кадетов и по-прежнему пламенеющими сердцами ветеранов ЧВК: