Его история начинается с тысяча семьсот девяносто третьего года, когда баденская принцесса Луиза Августа вышла замуж за будущего российского императора Александра Первого.

Александр Первый уже будучи Императором, победившим Наполеона, и считающийся освободителем Европы, посетил в тысяча восемьсот тринадцатом году двор Великого герцога Баденского в Карлсруэ, где чувствовал себя как в «семейном кругу».

Год спустя свою Родину посетила его супруга, которая и открыла Баден-Баден для моих соотечественников.

В городе стали останавливаться многочисленные русские аристократы. Канцлер Горчаков, князь Меньшиков и Гагарин имели в городе свои виллы, и с удовольствием проводили время в этом чудесном уголке Европы.

«Расположение города прекрасно. Магазины, курзал, театр — все находится в саду. Почти никто не задерживается у себя в отеле, все сидят целый день за маленькими столиками под деревьями»…

Когда мой тульпа привёл мне эту цитату от Гоголя, я призадумался.

Всего лишь два — три процента русских помещиков могли себе позволить поездки в Баден-Баден. Вот и спрашивается — а чего им дома-то не хватало?

* * *

Вызов от Кононова застал меня возле церкви Казанской Богородицы. Ну а как иначе? Колодцы сами себя не найдут. К тому же я отчего-то решил, что на землях Псковской епархии обязательно найду колодец Материи. При каждом блеске замираю в ожидании чуда, словно от эссенции Материи вся моя дальнейшая жизнь зависит. Глупость, конечно, жил ведь я раньше без неё как-то.

— Слушаю Вас Павел Силантьевич, — ответил я на вызов.

— Добрый день, Александр Сергеевич, — поприветствовал меня помещик, — Что Вы скажете на предложение отужинать у меня сегодня часиков, скажем так, в шесть? Мне сегодня раков привезли. Не раки, а звери. Заморские омары им в подмётки не годятся. К тому же у меня компания интересная подберётся.

Искуситель, блин. Разве можно игнорировать возможность погрызть раков? Да ещё и в компании.

— Буду ровно в шесть, — пообещал я. — Надеюсь у Вас пиво имеется.

— Обижаете, Александр Сергеевич, — хихикнул Кононов. — У меня купец Воронин Прохор Дмитриевич в приятелях, а у него свои солодежня и пивоварня. Так что пиво у меня всегда исключительно свежее.

— Тогда тем более буду, — заверил я помещика.

Вот уж не думал, что в доме Кононова соберётся человек двадцать. Надеюсь, что помещику привезли минимум две корзины раков. Иначе, в такой огромной компании на многое можно не рассчитывать.

И ничего странного, в том, что среди гостей примерно равное соотношение дворян и купцов. Псков — это не столица. Здесь нравы более демократичные и дворянин не смотрит на купца свысока, потому что сам же ему порой урожай из своего поместья продаёт. Попробуй через губу поговорить с тем же пивоваром Ворониным. Так он тебя на хрен пошлёт и купит не твой ячмень, а соседский.