Впрочем у меня была одна идея о том, где она сейчас.

Но прежде чем отправляться на поиски, стоит подготовиться. В лесу ночью можно встретить что угодно — от обычных волков до более опасных хищников. Гигантских зверей здесь больше не водилось, но это не значит, что можно терять бдительность.

Я взял меч с ножнами, проверил Магические кристаллы. Двух заряженных осколков должно хватить, чтобы справиться с большинством угроз. Закинул несколько факелов в инвентарь и отправился к южной сторожевой башне.

Ночной воздух был прохладным, с лёгким запахом трав. Звёзды ярко мерцали на тёмном небе.

Тигролюд на посту сидел, уткнувшись в книгу, когда я тихо подошёл ближе.

— Как обстановка?

Он вздрогнул, резко выпрямился и отложил книгу. Молодой на вид, лет двадцати с хвостиком, хотя, если верить Златославе, ему, скорее всего, было уже за пятьдесят. В руках он держал один из томов по истории Полесья, который мы нашли в поселении Вериги.

— Всё спокойно, Василий, — ответил дозорный, всё ещё немного растерянный.

— Отлично. Читай дальше, хорошее дело. Но и по сторонам поглядывать не забывай, лес вроде бы тихий, но всякое случается. А пока иди, отдохни.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением — видимо, не ожидал, что я появлюсь в такой поздний час.

— Вы уверены?

— Уверен, — я махнул ему рукой. — Иди, поешь, поспи. Я постою здесь.

— Спасибо, Василий, — он благодарно кивнул, аккуратно закрыл книгу и поднялся со стула.

Поклонившись, он спустился вниз и направился к дому, где жил вместе с остальными тигролюдами. Я дождался, пока его фигура растворится в темноте, и только тогда перевёл взгляд на лес за стенами.

Теперь можно было действовать незаметно.

Подошёл к краю башни, взглянул на земли за стенами и плавно спрыгнул. Приземлившись на верх ограды, я без задержки спустился вниз и скрылся в густых кустах, растущих у границы леса.

Солнечного света ещё хватало, чтобы видеть сквозь деревья, но видимость начинала ухудшаться, превращая знакомый лес в лабиринт темных силуэтов. Хорошо, что местность я знал достаточно хорошо.

Я двигался на юг, пробираясь сквозь деревья к тому самому месту, где впервые был со Стефанией. Ветки шуршали, едва касаясь лица, а где-то вдали ухал филин. Лес жил своей ночной жизнью, и пока что в нем не было ничего подозрительного.

Вскоре я заметил движение. В тридцати ярдах впереди Стрела мирно щипала листья с земли. Подойдя к лошади, я похлопал её по шее, осматриваясь вокруг, и увидел сидящую на земле Стефанию. Она пыталась сдержать рыдания, зажав рот рукой.

— Стефания… Ты в порядке?