Она обернулась, волосы прилипли к щекам, глаза покраснели. В руке зажат нож для резки травы. Его лезвие затупилось, но порезать кожу всё ещё могло. Она посмотрела на меня как зверь, которого загнали в угол. Но как только узнала меня ее взгляд не потеплел, а только стал напряжённее.

Я ждал, пока она решит, броситься на меня или сдаться.

Через пару секунд Стефания опустила нож, сжала его в кулаке и отвернулась. Протёрла глаза тыльной стороной ладони, будто пыталась стереть следы слёз. Потом коротко мотнула головой и устало выдохнула.

— Что ты здесь делаешь? — спросил у неё зажигая факел. — Уже темнеет. Знаю, гигантских зверей тут больше не водится, но это не значит, что нет других, способных причинить вред.

— Я просто… хотела побыть одна. Немного тишины и покоя. Наши земли обширны, но население растёт. Приятно насладиться тишиной.

— Да ладно, ты же не можешь серьёзно думать, что я в это поверю. В чём дело?

— Это неважно.

— Ещё как важно. Иначе ты бы здесь сейчас не была.

Она глубоко выдохнула и встала, повернувшись ко мне лицом.

— Мне не проблема присматривать за землёй. Это меня не беспокоит. У меня хорошо получается. Просто… перспектива того, что ты отправишься туда и погибнешь.

— Всё будет хорошо.

— Я не могу потерять тебя! — закричала она. — Я не выношу мысли, что ты не вернёшься из завтрашнего путешествия…

Её глаза наполнились слезами, блестевшими в свете факела горящего в моей руке.

Я опустился на колени и воткнул его конец в землю. Нужно было найти правильные слова. Здесь не требовались утешения, только честность.

— Слушай, — сказал ей твёрдо. — Ты права насчёт риска. Но это то, что я должен сделать. Иначе нельзя.

— Знаю, — выдохнула она, подойдя ко мне и положила руки мне на грудь. Прижалась и легко поцеловала в губы, затем уткнулась в шею. — И поэтому я тебя люблю…

Обнял её и прижал к себе, чувствуя тепло её тела.

* * *

Следующий день наступил слишком быстро.

Впервые за долгое время я проснулся с тошнотворным предчувствием в животе.

Странное ощущение для человека, который привык контролировать ситуацию. Обычно утро встречало меня планами и задачами, энергией и желанием действовать, а сегодня — беспокойством, которое сидело где-то под ребрами тяжелым комом. Даже при комфорте жён рядом, даже при тепле их тел, прижавшихся ко мне во сне, разум сразу чувствовал напряжение.

Отбросив тревожные мысли я собрал в Комнате Карт Лизу и всех остальных, сопровождающих меня в сегодняшнем путешествии. Мы ещё раз прошлись по финальным деталям плана. Сбор лазурика и поход на юг с моих новых земель были ясными и простыми, при условии, что найдём нужную поляну. Вопрос заключался в том, что случится, когда мы столкнёмся лицом к лицу с бойцами чужого поселения.