— Как тебя зовут, князь поселения?

— Василий Ястребов, — сказал я после мгновения, думая, что честность, вероятно, лучшая политика отныне.

— Я Светозар Восходов, князь солнцепоклонников Зареченского. Приятно познакомиться, князь Василий.

Солнцепоклонник протянул мне руку для рукопожатия. Я несколько мгновений изучал его, размышляя, нет ли здесь подвоха.

Если он попытается перерезать мне горло, то, вероятно, преуспеет, но у меня всё ещё был при себе Кинжал Сокрытия. По крайней мере, я мог утешиться тем, что мы оба отправимся в мир иной.

Я пожал его руку в ответ. Командное слово в любую секунду было готово сорваться с моих губ.

Я остановился и ждал… Но вместо удара или скрытой угрозы ощутил лишь крепкое, уверенное рукопожатие. Светозар даже поднял свою вторую руку и обхватил ею наши сжатые ладони в ещё более почтительном рукопожатии.

— Я понимаю, как трудно доверять тем, кого не знаешь в таких землях, и не хочу усугублять эти мысли. Мы мирный народ, когда всё хорошо, и верим в то, что большая часть земель за нашими границами должна жить по своим законам. Поведение других нас не касается, если только они не решают действовать насилием против моего народа.

Тебе следует знать, что иногда мы причисляем тех, с кем регулярно имеем дело, к своим, но этот человек Верига, с которым я ранее беседовал… Он был слишком неприятен, чтобы я мог назвать его одним из наших.

— Звучит разумно, — сказал я, удерживая голос ровным, но с намёком на осторожность.

Внезапно Светозар резко посмотрел направо. Его лицо стало немного более суровым, когда он просканировал лес, словно что-то искал.

Иляна…

Не найдя там никого, Светозар повернулся обратно ко мне.

Он одарил меня внезапной, знающей улыбкой.

— Ты ведь не из этих земель, не так ли?

Ого. Неужели настолько очевидно, что я не местный? Интересно, что он увидел, посмотрев на меня своим странным взглядом.

— Нет. Из места, очень далекого отсюда.

— Это не могло бы быть более правдивым.

Несмотря на то, что он не проявлял никаких признаков агрессии по отношению ко мне или моим людям, почти всё, что говорил этот главарь поселения, ставило меня в боевую готовность.

Он вел себя как ходячий детектор лжи.

— Итак, давайте продолжим наши дела, — наконец продолжил он. Четверо из восьми охранников Светозара двинулись вперед верхом на своих речных конях, потащив за собой повозки.

Я кивнул, решив говорить поменьше. Каждое лишнее слово с таким проницательным собеседником могло стать ошибкой. Обернувшись к своим людям, я подал им знак двигаться вперед.

Богдан и Данила уверенно взяли поводья наших лошадей и подвели их ближе, пока наша встреча двух лидеров не начала превращаться в более многолюдное мероприятие.