Костры на других постах светились ровным огнём, но западный утопал в темноте. Поднимаясь по ступеням, заметил её силуэт, освещённый слабым лунным светом.

— Почему ты здесь, а не на празднике? Сидр всем понравился, все только о нём и говорят.

Таисия чуть повернула голову, улыбнулась через плечо и лениво откинулась на спинку стула.

— А счастлива. Просто захотелось побыть одной наедине с собой.

Только сейчас заметил её наряд. Это было не то простое платье, что я купил ей в одной из лавок. На ней было роскошное алое одеяние, плотно облегавшее её фигуру и подчёркивавшее каждый изгиб.

— Это что ещё за наряд? Никогда не видел у тебя такого.

Она молчала пару мгновений, а затем посмотрела на меня своими большими зелёными глазами.

— Ладно. Есть кое-что, о чём тебе не сказала.

— О, боги, — рассмеялся я и покачал головой. — Еще один секрет? Что на этот раз? Нет, не говори мне, что ты участница тайной миссии по краже всех наших запасов перед холодами. Если так, то просто скажи честно.

— Ну ты и сволочь, — рассмеялась она. — Нет, просто… не привыкла, чтобы на меня обращали внимание.

— Как это может быть? За тобой гонялся целый отряд наемников, и ты думаешь, что на тебя не обращают внимания?

— Это не совсем то внимание, о котором говорила. Имела в виду… мое старое поселение.

— Твое старое поселение? — я поднял бровь. — Я думал, ты там была принцессой. Наверняка у тебя целыми днями были люди на побегушках.

— Технически была принцессой, но… была последней из двадцати трех детей в семье.

— У тебя было двадцать два брата и сестры? Как? Демографический взрыв в отдельно взятом племени?

— Мой отец брал много жен, как все князья, и я была последней из его отпрысков. С таким же успехом могла бы быть обычным членом племени. Но даже обычных соплеменников любят их семьи. Я же была за гранью этого… С таким же успехом меня могло и вовсе не существовать. И я ничего не могла сделать, чтобы произвести на них впечатление или заслужить их расположение, что бы ни делала.

Она говорила это с затаенной горечью. Невольно задумался, сколько таких историй скрывается за фасадом каждого встречного в этом мире. У каждого свой скелет в шкафу, а то и целое кладбище.

— Но самое смешное, даже если я их и презирала… поняла, как сильно люблю свое племя, только когда их не стало. Меня настолько не замечали, что я ускользнула незамеченной ни своими, ни нападавшими, которые разбили мое племя и отняли у нас все.

Начинаешь ценить, только когда теряешь. Банально, но от этого не менее правдиво.

— Ты все еще любила их, даже когда им было наплевать, что ты умираешь?