— Она смылась на речном торговом посту.
— Вот так просто?
— Вот так просто.
— Жаль. Всегда полезно пополнять наше поселение новыми людьми.
— Верно, но как только мы выберемся и освободим немного рабов, сможем продвинуться в этом направлении.
— Это рискованное предприятие.
— Мне ли не знать. Та группа, на которую мы нарвались, всего лишь охотилась за одной девушкой, которую они считали ценной.
— Я мало что знаю о работорговле, кроме того, что она очень прибыльна. Откровенно говоря, чтобы называть кого-то гражданином, как это делаешь ты, требуется труд. Мы живем вместе, работаем вместе, едим вместе. У нас счастливая жизнь, и ты обеспечил это для членов нашего поселения.
— Но рабы, Василий? Для своих хозяев они как скот. Пока они живы, к ним относятся как животным, ни благ, ни уюта и лишь минимальная порция, что бы от работы не сдохли. И то, ты же помнишь состояние тигролюдов. Это снижает затраты для поселения, особенно когда у кого-то много рабов, как это бывает у некоторых князей глав поселений.
Я глубоко вздохнул, глядя на тихий лес. Слова Кузьмы, как всегда, попадали в самую точку, заставляя себя смотреть на мир без иллюзий.
— Как твой советник, могу я тебя кое о чём спросить? — Кузьма посмотрел на меня серьёзно.
— О чём? — Я приподнял бровь.
Глава 14
— Какие черты ты подметил в предводителях этих земель? Я о тех, кто действительно чего-то добился.
Я на мгновение задумался, перебирая в памяти их образы.
— Верига — это звериная жестокость, помноженная на хитрость и полное отсутствие совести. Настоящий социопат, готовый идти по головам. Светозар — внешнее спокойствие, за которым скрывается стальная воля и острый, расчётливый ум. А вождь лесных дикарей… первобытный гнев и слепая ярость.
Кузьма невозмутимо хмыкнул.
— Двое из них благодаря тебе уже кормят червей. Но суть в том, что нельзя достичь власти, не обладая гремучей смесью этих качеств. Все предводители это убийцы, Василий. Защищая свой народ, они проливают чужую кровь. Заботясь о своих, безжалостно уничтожают чужих. Разве не так же случилось на землях дикарей? Помнишь тот пожар?
— Да, но это скорее дело рук Костобоя, а не моих, — ответил я, хотя в мыслях было сомнение в верности этого утверждения. — Я и понятия не имел, что тварь вырвется.
Кузьма чуть склонил голову, его взгляд стал пристальней.
— Но это был и план Светозара, верно? Он ведь не собирался оставлять в живых никого из дикарей.
Я замолчал. Старый домовой, как всегда, был прав. Чёрт бы его побрал.
— Да… Он собирался вырезать их всех до единого.
— Ты уже встретил троих правителей поселений, и все они оказались свирепыми. Как и ты, кстати, — Кузьма улыбнулся краем губ. — Но придет время, когда придется зайти еще дальше. Замарать руки по локоть, если понадобится. Ты должен быть готов, когда этот час настанет.