После получаса отборного мата, пролитого пота и невероятно слаженных, отточенных до автоматизма усилий всей команды, «Бастион» наконец-то замер в укромной, скрытой от посторонних глаз миниатюрной бухте, надежно пришвартованный толстыми канатами к могучему стволу огромного прибрежного великана. Тишина и покой. Ну, почти.

ближайшему дереву несколькими веревками.

Капитан Григ и я вытащили его лодчонку на берег, после чего вчетвером оглядели результаты своего труда.

— Что ж, могло быть и хуже, — заметила Лара, скрестив руки на груди и кивнув на корабль. — Неплохо для одного дня работы.

— Почти, — отозвался я. — Теперь нужно вернуться и убедиться, что с Кузьмой и поселением все в порядке. — Я повернулся к Иляне. — Думаешь, найдешь отсюда дорогу назад?

— Конечно. Я из любого места направление к нашей пещере учую.

Способность Иляны чувствовать воду была поразительной, а та пещера, с ее обильными источниками, стала для нее настоящим убежищем и путеводным маяком. Намного большим, чем для меня или остальных девчонок.

Нимфа быстрым шагом повела наш отряд через лес. Спустя несколько километров показался вход в нашу тайную пещеру, а оттуда до земель поселения оставалось всего несколько сотен метров.

Войдя с южного входа, я увидел лошадей на пастбище, за которыми присматривала Стефания. Они добрались благополучно, значит, и Кузьма должен быть в порядке.

Попросил Лару и Иляну провести капитану Григу небольшую экскурсию по поселению, но у того на этот счёт были другие планы.

— Князь, даже если я теперь член твоего поселения, я бы всё равно предпочел сохранить некоторую независимость, — сказал он. — Хочу жить на воде, если возражаешь, вернусь на Бастион и там переночую.

— Учти, если решишь уплыть на нем — найду и прикончу. Это ясно?

— Меньшего я и не ожидал. К тому же, если вы так великодушны в улучшении моей репутации, какой смысл вас предавать?

— Рад, что мы поняли друг друга.

Я пожал ему руку, и он отправился обратно на корабль. В целом я доверял Григу. Может, он и был пьяницей, но пьяницей честным.

Время покажет, было ли это ошибкой.

А пока отправился на поиски Кузьмы, зная, что он где-то здесь. Нашел его у северного наблюдательного поста, домовой сидел с книгой высоко закинув ноги.

— Медленно ты, — усмехнулся он мне. — Шучу, но я рад тебя видеть, Василий.

— Я тебя тоже, дружище.

— Что там случилось, что потребовало такого спешного отъезда?

Я рассказал Кузьме всю историю: как нашел Таисию, как перебил бандитов и как мы от нихсбежали.

— Ну и приключение, — рассмеялся Кузьма. — А что случилось с этой безбилетницей?