В нашем путешествии мы расчетливо свернули на западную дорогу, не доезжая до торгового поста, чтобы избежать ненужных встреч, и миновали знакомую усадьбу в середине дня. Затем наш путь лежал через густой лес, и к исходу дня мы наконец достигли моих новых владений.
Я первым делом перелез через недавно возведенный забор, чтобы отпереть ворота изнутри, затем широко распахнул их, жестом приглашая воинов в их новый дом.
Они входили сдержанно, осматривали открывшееся им пространство небольшими разрозненными группами, останавливаясь возле повозок. Их опытные взгляды внимательно сканировали местность, оценивая ее потенциал, пригодность для обороны и мирной жизни. Чувствовалось, что жизнь приучила их ценить безопасность и надежное укрытие.
— Ну, что думаешь? — спросил я Варга, когда он подошел ко мне, внимательно оглядывая окрестности. — Вон там, видишь, шахта, над которой мы уже начали работать. Здесь достаточно места для домов, а вон там можно будет возвести казармы… Перспективы, как по мне, неплохие.
Варг был тверд как кремень, это я уже успел понять и оценить, но в этот момент он выглядел так, будто вот-вот не сдержит эмоций и расплачется. Слишком долго он и его люди были лишены дома.
Он медленно повернулся ко мне, с трудом сглотнул подступивший к горлу ком и твердо положил свою тяжелую ладонь мне на плечо.
— Подойдет, князь, — его голос дрогнул. — Более чем подойдет.
Он выглядел так, будто собирался обнять меня, но я знал, что это противоречит его натуре.
Я счел похлопывание по плечу эквивалентом. Варг отошел от меня, и когда он это сделал, другой член его поселения занял его место передо мной и положил руку мне на плечо.
— Князь.
Он отошел, и появилась воительница.
— Князь.
Со всех сторон они подходили, кладя мне руки на плечи, прежде чем отойти и вернуться к осмотру земли, и так до тех пор, пока каждый из них не совершил тот же самый ритуал.
Я называл их частью поселения Варга, но они больше не были таковыми — они были частью моего поселения…
Глава 25
Я проснулся поздно утром. Выйдя из дома, вдохнул холодный воздух — погода резко изменилась, и небо заволокли серые тучи. Светозар был прав: зима приближалась.
Окинув взглядом свои угодья, убедился, что всё в порядке. Но один объект привлёк моё внимание — его вчера здесь точно не было. У домика Таисии появилось деревце, не выше трёх метров, но уже усыпанное крупными красными волчьими яблоками. Их неправильные формы и насыщенный цвет были настолько странными, что даже не верилось, что эта штука могла вырасти за одну ночь.
Таисия, Тихомир и Росьяна стояли вокруг деревца, любуясь им, будто это новое чудо света. Я усмехнулся и неспешно подошёл ближе.