— За ночь вымахало?

Старался скрыть своё удивление.

— Именно так, — кивнула Таисия с лёгкой усмешкой. — Каково?

— Любопытно. Градус будет или получим компот?

— Качество важнее количества, Василий, — вмешалась Росьяна, скрестив руки. — Князь, это точно тебя опьянит.

— Однако, — заметила Таисия, бросив взгляд на яблоко, — вкус, сам понимаешь, будет так себе.

— Главное, что вставляет. Пил и похуже. А чтобы слаще было, что сажать надо?

— Те яблоки, что дороже, — откликнулся Тихомир, глядя в окно. — Но плодоносят они только в жарком климате. И боюсь, время не на нашей стороне. Становится холоднее.

— Ясно.

Кивнул Таисии.

— Собери волчьи яблоки для сидра. Нам нужно набрать столько, чтобы хватило на целую бочку. Пусть каждый попробует, тем более у нас есть повод для праздника.

Я повернулся к Тихомиру.

— Передай лешакам, чтобы перебрали свои запасы. Всё, что можно посадить, должно быть в земле. Погода не будет баловать нас вечно.

Работа закипела. Все, включая меня и девушек, принялись за дела. Убедившись, что повседневные задачи идут без заминок, дал лешакам время на обед. Но отдыхать долго не вышло: вскоре привлёк их и свободных тигролюдов к рытью траншеи.

— Слушайте внимательно.

Разложил карту поселения на грубо сколоченном столе, вокруг которого собрались пятеро лешаков и трое тигролюдов.

— Безопасность нашего дома — это главное. Здесь дело не только в продовольствии. Периметр нужно укрепить так, чтобы любая атака захлебнулась ещё на подступах. Мы обязаны быть готовы дать отпор, какой бы угрозе ни пришлось противостоять.

Мои слова встретили серьёзные взгляды. Лица лешаков и тигролюдов превратились в напряжённые маски, никто не спорил. Вдруг всё стало до обидного ясно: время разговоров закончилось. Наступила пора действий.

— У нас есть стена, есть колья. Острые настолько, что врагов можно насаживать на них, как на шампуры. Но вот самая грандиозная часть нашего плана, — я кивнул в сторону вырытой мной траншеи.

— Э… большая яма? — неуверенно протянул один из лешаков.

Остальные переглянулись, а потом рассмеялись. Смех был скорее добродушным, чем насмешливым — они просто не понимали.

— Ну, что-то вроде. Я на эту траншею потратил двадцать минут и чуть не окочурился от усталости. А теперь представьте: рыть придётся ещё почти километр. В одиночку просто не справлюсь. Кузьма не даст соврать.

— Да, я именно это тебе и говорил, — раздался голос Кузьмы с северного поста.

Он лениво облокотился на перила и смотрел вниз с таким видом, будто всё происходящее его развлекало.

— Точно. Но вместе мы справимся гораздо быстрее, и это обеспечит безопасность всему нашему поселению. У нас есть новобранцы, воины, которые могут ускорить строительство. Начать можем прямо сейчас. А вечером нас будет ждать целый бочонок сидра. Не лучший напиток, но его много. Как вам такое предложение?