Настойчивый стук в дверь пробился сквозь остатки сна. Я зарылся лицом под одеяло, надеясь, что навязчивый звук исчезнет сам собой.

— Василий! — донесся голос Кузьмы с той стороны.

Черт. Я перевернулся на спину, уставившись в потолок. Солнечный свет едва просачивался сквозь щели в оконных ставнях — рассвет только начинался. Какого фига он приперся так рано?

— Меня нет, — буркнул я, засунув голову под подушку, чтобы уж точно наверняка избавиться от этого раздражителя.

Но стук повторился. Еще громче и настойчивее чем прежде.

— Василий! Василий, просыпайся!

Ладно. Я сел на кровати, потирая глаза. Походу что-то случилось. Иначе бы он не вел себя так настойчиво.

Я натянул штаны, рывком встал и схватил меч в ножнах. Остатки сна окончательно слетели, а сердце уже билось в привычном боевом ритме. Открыл дверь.

На крыльце стоял взъерошенный домовой, с широко распахнутыми глазами.

— Ну, и что там за вселенская катастрофа на этот раз, Кузьма? — буркнул я, окончательно просыпаясь. — Надеюсь, хотя бы достойная причина разбудить меня ни свет ни заря.

— У нас гости.

— Где?

— У северных ворот. Солнцепоклонники.

Мои плечи расслабились. Не враги, не нападение. Просто видимо союзники решили нанести ранний визит.

Вместе с домовым я направился к воротам, отпер их и распахнул обе створки.

Там ожидали трое солнцепоклонников на тех же стройных фиолетовых речных конях, которых я видел во время нашей первой встречи.

Я никого из них не узнал, но, судя по их предыдущему построению, мог предположить, что тот, что в центре, был главным.

— Князь Василий? — начал он.

— Он самый, — Я скрестил руки на груди. — Чем обязан такому раннему визиту?

Солнцепоклонник спешился, подошел ко мне и протянул руку. Я ответил на рукопожатие, как перед моим лицом тут же появилось окно обмена.

Не тратя времени, гонец перешел сразу к делу.

— Еще один дар от князя Светозара и его дочери, в благодарность за ваш героизм, — произнес он без тени эмоций. — Князь Светозар также просил передать, что ожидает вестей о ваших успехах.

Благодарность? Или попытка привязать покрепче?

Ладно, в любом случае думаю после недавнего приключения я могу принять дар без зазрения совести. Посмотрим, что там у нас.

Я нажал «Принять» на предмете.

Солнцепоклонник коротко кивнул, вернулся к своему коню, и вся троица, не проронив больше ни слова, развернулась и двинулась на север, в сторону торгового поста.

— Подарок? — с нетерпеливым любопытством переспросил Кузьма, когда всадники скрылись из виду. — И что же такого расщедрился наш новый союзник? Не иначе как золотую гору отсыпал?