Жестокая смерть, но это не имеет значения. Мои люди должны чувствовать себя в безопасности. Любой ценой.

В голове уже складывался план обороны. Взгляд окидывал владения, прорисовывая расположение ловушек, секторы обстрела, мёртвые зоны. Перед внутренним взором разыгрывалась шахматная партия, где на кону стояли жизни.

Этому научил отец много лет назад. Когда создаёшь что-то, требующее тщательности, трать больше времени на планирование, чем на исполнение. Это касалось и домашних дел, поделок своими руками и выстраивания обороны. Впрочем, это тоже была своего рода поделка.

Далее мой путь лежал в Комнату Карт.

Там я прикоснулся к столу рукой и синяя сетка карты ожила. Обычно, чтобы заявить права на землю, достаточно было коснуться её пальцем. Но земля вокруг забора никому не принадлежала. После нескольких попыток стало ясно, что нужно провести пальцем по области, которую хочешь присвоить. Десятиметровый кусок леса, от частокола вглубь диких зарослей, был отмечен.

Взяв знамя, направился за пределы владений. Нужно было заявить права на неосвоенную территорию.

— Один гуляешь, Василий? — голос Кузьмы донёсся с наблюдательного поста когда я ворота остались за моей спиной.

— Расширяю владения. Пора найти этому лесу полезное применение.

— Не против, если присоединюсь? Ноги размять хочется.

Мысль прогуляться в одиночку, обдумать ситуацию с Костобоем и планы на будущее, казалась неплохой, но компания Кузьмы мне никогда не была в тягость. Этот домовой хоть и ворчал, но был надёжен. С ним можно было обсудить любую проблему и получить дельный, хоть и приправленный сарказмом, совет. Поэтому я ответил простым «Конечно».

Занятие оказалось привычным, поэтому через несколько минут знамя уже стояло у ворот.

Мы с Кузьмой шагали по сухой лесной земле, и под нашими ногами вспыхивали синие квадраты.

Вдвоём работа шла быстрее. Методичный обход участка за участком, синие квадраты загорались под ногами. Можно было бы и быстрее, с большим числом поселенцев, но немного времени в лесу, вдали от забот, были не так уж плохи.

— Какая цель всего этого? — спросил Кузьма.

— Оборона. Превратим это место в крепость.

— Смелое решение. А как твои раны?

— Заживают.

— Уйти с земли диких живым это одно, но спровоцировать выход полубога и уцелеть — совсем другое. Ты должен гордиться.

— Да, «достижение» налицо, — уголки моих губ дёрнулись в усмешке, скрывая неприятный холодок вдоль позвоночника. — Я всего-то разбудил древнее зло, — Костобоя. Теперь этот полубог, или кто он там, шляется где-то по Полесью, сея ужас и смерть. Интересно, с какой радости такая могущественная тварь решила просто уйти… В такие совпадения не верится. Может, он учуял что-то поинтересней? Или дал нам отсрочку перед настоящим апокалипсисом.