Подложив ещё два брёвнышка в костер, отправился резать присмотренные во время рыбалки прутья, растущие вдоль берега.

Наломать несколько охапок прута, это, я вам скажу, то ещё занятие. Но деваться некуда — надо. Вот и пригодились уроки Мастера. Выбрав десятка три прутьев толщиной с большой палец, воткнул их комлями² в землю по кругу в локоть диаметром. Прутьями потоньше сплёл стенку высотой в две ладони. Потом к стоевым добавил ещё по одному пруту, которые загнул внутрь, связал в пучок одним из тонких прутьев и стал плести уже этот конус, пока не осталось совсем небольшое отверстие, такое, чтоб в него проходила только растопыренная ладонь. Вершинками стоевых прутьев заплел край. Далее стал подымать основные стены, на высоте двух локтей окружность стал сужать и ещё через локоть закончил плетение, наглухо закупорив вершину. Осторожно раскачав получившуюся конструкцию, выдернул стоевые прутья из земли и ими же по кругу завершил получившуюся вершу³. Подтащил её к воде, закинул внутрь несколько камней с кулак величиной, а также завёрнутые в листья и схваченные поперек тонкими прутьями рыбьи потроха, затащил рыбацкую снасть на глубину. Веревки, сделанной ещё утром, как раз хватило, чтоб соединить вершу с вбитым на берегу колышком. Всё, можно отдыхать.

Уже вышел на берег, когда почувствовал неладное. Присел, одновременно выхватывая дубинку и осматриваясь. Из растущего вдоль берега кустарника послышался рык. Тело сработало раньше, чем я успел что-то понять. Распластавшись на прибрежных камнях, больше почувствовал, чем увидел, как что-то тяжёлое пролетело надо мной, плюхнувшись в воду. Из воды послышался обиженный мяв. Не тратя драгоценные секунды, я рванул изо всех сил к деревьям. Сзади вновь раздался рык, плеск воды, и под тяжёлыми лапами зашуршали камни.

Я успел. С разгона взбежал на высоту своего роста по стволу дерева, ухватившись свободной рукой за толстую ветвь, рывком забросил себя ещё на пару локтей, обхватил ствол руками, прижавшись к нему. Дальше быстрым движением вложил в чехол так и не пригодившуюся пока дубинку и поднялся ещё выше. В этот момент дерево содрогнулось от удара. Встав ногами на сук, я посмотрел вниз. Там, опершись передними лапами на дерево и глядя на меня жёлтыми голодными глазами, стояла гигантская чёрная кошка. Сейчас она была с меня ростом. С остервенением размахивая хвостом, зверюга отошла на пару саженей от моего дерева, и я понял: будет прыгать! И, скорее всего, высота не спасёт: эта тварь запросто полезет наверх не хуже меня.

Я достал из чехла дубинку.