Сварг словно понял, что это ему предназначено, деловито подошёл, выхватил у меня из руки бутыль, зубами выдернул пробку и присосался к горлышку, жадно причмокивая. Я растерянно глядел на питомца, потеряв дар речи. Оглянулся на Мастеров, но те тоже глаза выпучили от удивления.

— Вот тебе и лесной зверь! — воскликнул целитель. — Да наши детишки не всегда такие сообразительные!

— Ну так не простой зверь, а легендарный, — подметил, улыбаясь, учитель. — Это он ещё первого уровня. Не удивлюсь, если он разговаривать начнёт ближе к десятому.

Пока мы обсуждали питомца, тот допил молоко, отложил пустую бутыль, лизнул мне руку и, свернувшись клубком у меня в ногах, засопел. Откуда-то спереди послышались крики, по колонне стали передавать приказ остановиться. Мы тоже прекратили движение. Несколько минут ожидания растянулись, я собрался уже пройтись, узнать, в чём причина остановки, но с головы колонны в хвост проскакал наёмник, громко сообщая всем, что наконец-то встретили войска, посланные из столицы. От шума проснулась Ласка. Увидев меня, нежно улыбнулась, но тут же смутилась от присутствия отца и целителя. Обсудив положение дел, решили, что мы с Мастером Саяном пройдём вперёд, чтоб сопроводить наследника на встречу с имперскими войсками.

Экипаж цесаревича находился через четыре повозки впереди нас. Возле него было многолюдно. В основном это были гвардейцы, но присутствовали и наёмники. Самого наследника не было видно, но из окна экипажа выглядывал магистр Руд, который о чём-то оживлённо разговаривал с одним из наёмников. Заметив нас, он помахал рукой.

— Лэрд Руслан, вы уже пришли в сознание, — утвердительно произнес он. — Прошу в экипаж вместе с уважаемым Мастером, Милостивейший государь Иван Константинович ожидает вас.

Мы с учителем протиснулись в слегка приоткрывшуюся дверь экипажа. Здесь было сумрачно, и будущего императора я разглядел не сразу, а лишь когда он заговорил.

— Лэрд Руслан, Мастер Саян, я даже не знаю, что мне нужно сделать, чтобы вернуть вам то, что задолжали вам я и вся Империя. Оставим церемонии, — наследник жестом прервал наши с учителем попытки произнести соответствующие ситуации слова. — Перейдём к делу. Передовой отряд гвардейцев встретил авангард армейских корпусов, двигающихся на помощь Родам. К моему удивлению, оказалось, что с ними нет гвардейского полка, что должен был сопровождать меня до столицы. Причина неизвестна, и мне сильно не нравятся такие новости. А самое главное, магистр Руд не может связаться со столицей.

Наследник замолчал, и в экипаже воцарилась гнетущая тишина. Нарушил её, заговорив, магистр: