— Связь с магами в императорском дворце отсутствует. С гильдией магов, в том числе с самим главой, Архимагом Аристоргом, я могу связаться в любой момент. Доступ во дворец для гильдии закрыл лично капитан дворцовой стражи, связаться с магами, оставшимися за стенами, нет возможности. Со слов Архимага, они заняли выжидательную позицию. Скоро сюда прибудут командующие корпусов, послушаем их мнение и, возможно, получим дополнительную информацию, и уже тогда Милостивейший государь примет решение.

Долго ждать не пришлось. Через пол часа гвардейцы пропустили в экипаж двух аристократов преклонного возраста, в чинах генералов имперской армии. Оба сперва выразили свои соболезнования наследнику, потом цесаревич представил всех друг другу. Познакомив присутствующих, будущий Император ввёл только что прибывших в курс ситуации и предложил высказать своё мнение.

— Милостивейший государь Иван Константинович, если я правильно понял, на данный момент крепость Рода Верд освобождена от захватчиков и враг на этой части фронта понёс ощутимые потери.

Следовательно, вполне достаточным будет усиление крепости одним корпусом, скажем, моим, — после недолгих споров командующий седьмым корпусом, генерал Агафон, высказал вслух общее мнение. — Второй, под командованием генерала Алекса, будет сопровождать Милостивейшего государя в столицу. В таком случае угроза покушения сводится к минимуму, и крепость Верд с поддержкой десяти тысяч пехотинцев со средствами усиления вполне продержится против любых сил противника.

Простой, но действенный план был принят, как единственно верный, разве что наёмникам не нашлось в нём места. Вызвав по игровому чату Торида Твёрдого кулака, стали дожидаться главу Гильдии. Магистр прибыл через десять минут, и нам пришлось потесниться в экипаже, который не был рассчитан на такое количество разумных.

— Благодарю вас за службу, доблестные воины! — обратился цесаревич к Ториду. — С сего момента я больше не нуждаюсь в ваших услугах. Вот ваша плата за верную службу. Не перебивай, воин! — оборвал пытавшегося что-то сказать магистра наследник. — Я знаю, что время контракта с Лэрдом Русланом ещё не закончилось, но считаю должным добавить к его оплате немного от себя.

Торид Твердый кулак принял небольшой мешочек и церемонно поклонился.

— Для меня честь выполнить заказ для столь высокородной особы!

Спустя один час, когда уже стемнело и на небе высыпали звёзды, я открыл портал на Первый Этап. В этот раз никаких уведомлений от Системы не было, и, тепло с нами распрощавшись, походной колонной наёмники покинули наш мир. Мы же, присоединившись к будущему Императору, сели у костра, на котором готовился походный ужин. Завтра нас ожидала столица Империи.