— Да, Верховный Вершитель, прямое вмешательство не требуется. Мной уже отдан приказ, и по данным координатам отправлен «Подавитель» одной из Старших рас. Импульса антиматерии будет достаточно, чтобы нейтрализовать локальное возмущение, — Пронзающий Время сделал небольшую паузу, дав всем обдумать ситуацию, и видя, что возражений нет, коротко добавил: — Доклад закончил.

Ещё некоторое время было тихо, а потом Верховный продолжил как ни в чем не бывало разбор иных ситуаций, требующих коллективного решения.

Отступление третье

Серый ферзь ликовал. Наконец-то он вспомнил. Вспомнил всё! Его мысли с невероятной скоростью перемещались назад, в далёкое прошлое. И чем больше он вспоминал, тем сильнее в нём пробуждалась ненависть. Ненависть к Древним.

Старший планетарный дух, вот кем он являлся раньше. Могучая раса созидателей. Где-то их называли Кумары, где-то считали богами, нарекая именами собственными. Серый ферзь вспомнил своё имя. Аттола, так его звали равные, жители планеты называли Родом. Из безжизненного мира, покрытого лишь вулканами, горными грядами и реками лавы, Аттола создал шедевр, достойный восхищения Кумар. Он нашёл для своего мира звезду, не имеющую вредоносного излучения. Выровнял большую часть горных хребтов, обуздал внутренний огонь планеты, пустил по руслам лавовых рек не жидкое пламя, а потоки воды. Как заботливый садовод в своем огороде, вместе с младшими Братьями и Сестрами, Аттола, благодаря созданным Им микроорганизмам, создавал плодородный слой на поверхности планеты. Как Он был счастлив, когда первые растения, деревья покрыли зелёным ковром пестуемый Им мир. Как радовался, когда по поверхности планеты, ещё неуклюже, сделали первые шаги созданные им животные. Они были неказистые, эти первые путешественники Его мира. Наполнив планету жизнью, Аттола занялся созданием разумных, в каждого вкладывая крупинку своего Я. Со временем они должны были заменить Его, чтобы Он мог развиваться дальше, вырасти, стать из планетарного духа системным. И не было конца и края совершенствованию.

Но пришли Они. Древние — таково было их самоназвание. Из глубокой черноты вселенной. Никто из Кумар не обратил на Древних достойного внимания. Зачем? Пусть идут своей дорогой, во вселенной слишком много дел, чтобы отвлекаться на существ, едва достигших рубежа для перехода из материальной в энергетическую форму существования.

Это было ошибкой. Казавшиеся безобидными, Древние приступили к экспансии. Неизвестным способом они смогли локализовать собратьев Аттолы, лишить их самосознания и использовать в своих целях, словно титанических возможностей батареи. В краткий срок свободолюбивые Кумары превратились в бездушные машины, подчиняющиеся программам Древних. Раса захватчиков превратила Великих духов в суперкомпьютеры. Лишь Младшие духи остались почти не тронутыми, но их лишили возможности дальнейшего развития и жёстко ограничили в свободе. Когда Кумары осознали происходящее, было уже поздно. Численный перевес при энергетической поддержке пленённых духов дал возможность Древним полностью уничтожить Кумар.