— Критический удар. Противник оглушен на 5,4,3,2… — очень неожиданно всплыло системное сообщение,перекрыв частично обзор. Но я успеваю до окончания отсчёта ударом ноги опрокинуть противника на землю. Его мечи разлетаются в разные стороны. Бар имперца проседает на две трети, окрашиваясь оранжевым. Ещё два шага, и я уже готов пронзить горло противника.

— Пощады! — раздаётся за спиной мужской крик. Моя рука замирает, остриё меча останавливается, почти касаясь кожи.

— Моя жизнь в обмен на его, — опять тот же голос. Бросаю взгляд из-под руки: гвардеец, уже в возрасте. Или старший брат, или отец.

— Какой мне резон? Этот, — кивок в сторону лежащего, — дважды умудрился оскорбить меня, и ещё имел наглость вызвать на суд чести. Мой ответ тебе, незнакомец: нет.

Клинок пронзает незащищенное горло противника. Тело дёргается в конвульсиях. Поворачиваюсь к незнакомцу лицом. А перед глазами системное сообщение:

Вы убили противника. Получено Exp +0.07%

Вы прилюдно отстояли свою честь и честь близких. Вы не проявили милосердия к врагу. Иногда

жестокость необходима. Заставь врага уважать тебя!

Вами получено достижение «Беспристрастный дуэлянт» + 1% к игнорированию ментального

воздействия.

Смахиваю сообщения системы мысленным приказом. Наклоняюсь и вытираю кончик меча об одежду убитого. За спиной слышу приближающиеся шаги, оглядываюсь. Вижу бегущего гвардейца. Но не ко мне. Он подбегает и падает на колени перед телом. По щекам бегут слезы. Проклятье! Гвардеец поднимает глаза на меня.

— Молодые, глупые, — шепчет он, — совсем не умеете ценить жизнь. Пока научитесь, реки крови прольёте!

Я отступил на шаг от воина, виски которого уже покрыла седина. Сердце сдавило, ведь только что сам прощался с близкими.

Воспоминание о церемонии отрезвило, выгнав из головы всё лишнее, кроме одного. Месть! От ворот мне навстречу двинулся Мастер Влад.

— Руслан, я прослежу, чтоб тут всё, как надо, было. Можешь идти, Лэрд ждёт тебя.

Я благодарно кивнул и подошёл к любимой. Посмотрел ей в глаза, увидел понимание, и с души словно камень свалился. Ласка подошла близко-близко и прошептала мне на ухо:

— Ты всё правильно сделал.

— Жёстко тут у вас разногласия решаются, — подошедший гном похлопал меня по плечу. — Но зато другим неповадно будет.

— Такое у нас редко. Но, как видишь… — я не стал договаривать. — Чуба, я сейчас отлучусь, Ласка тебе пока покажет, как мы живём, чем дышим.

— Да, Мастер гном, пойдёмте, я вас провожу к мастеру Трогарду, думаю, вам будет интересно посмотреть на оружие, которое он изготавливает.

— Да понял я все, не дурак. Руслан, занимайся своими делами. Если понадобится моя помощь, я на связи, — Чуба постучал пальцем по уху. Я кивнул, мол, понял, покрепче обнял любимую и пошёл в особняк Рода.