— Это я на них так навёл, — не отрываясь от неба, сказал Кэндалл. — Броню не прожжёт, зато мозги всему рою сварит.

Первый планетолёт попав под удар мазеров, вздрогнул. Двигатели его пошли вразнос: часть встала, другие, пытаясь компенсировать потерю мощности, дала полную тягу. Тут же корпус повело, гигант просел, смёл корпусом собственные интерцепторы, как мошкару, и косо пошёл к земле — экипаж его наверняка даже не успел понять, что произошло. Удар в поле был такой, что бруствер дрогнул, а земля посыпалась с мешков. Вспоров пашню, планетолёт разломился надвое и разлетелся на обломки, вздымай вверх целые фонтаны земли. Ни огненного шара, ни грибов дыма не было — просто то, что минуту назад была кораблём с экипажем и десантом, превратилось в гору мятого титана. Что стало с людьми внутри, Вик решил даже не представлять.

Второй лишь вскользь попал под удар мазеров. Половина бортовых огней разом погасла, два двигателя выплюнули дым и смолкли, корпус лёг в крен. Но не упал — грузно, боком он отвернул от поместья и потянул за деревню, теряя высоту.

— Уходит! — Кэндалл привстал над бруствером. — Финн, заряд?

— Ноль, — ответил призрачный техник. — Полный разряд, обе чаши. Своё они отработали.

Кэндалл выругался и сполз обратно.

Вик попробовал связаться с Эль. В канале — тишина, не было даже треска. Подождал, вызвал снова, уже по её личной частоте. Снова тишина.

— Клегг. Дай мне двоих. Северное крыло: найти Эль, помочь перехватить беглецов.

— Двоих дам, больше не проси. — Клегг махнул ближней паре штурмовиков: — Вы двое! Северное крыло, найти Эль, взять беглецов. Бегом!

Больше Вик сделать ничего не мог. Ещё одна боевая задача, сказал он себе и через силу вернул взгляд туда, где за крышами Гринсволд-вилладж оседал повреждённый транспорт.

* * *

Транспорт прошёл над деревней низко, даже ниже водокачки. Из шести двигателей тянули три; они ревели на предельной тяге, и рёв этот давил на грудь даже здесь, за километр. Корпус висел с креном, с обшивки срывало раскалённые панели — они падали на огороды и поджигали сухую ботву. Перед машиной катилась ударная волна: с крыш летела черепица, срывало навесы, по улицам мело мусор.

Деревню он всё-таки перелетел и жёстко приземлился в поле за околицей: подломил посадочную опору, лёг брюхом и пошёл юзом. Борозда вытянулась метров на триста. Потом стало тихо — транспорт замер с креном, в пару и пыли — побитый, но целый.

— Может, их там всех укачало, — без особой надежды сказал Кэндалл.

Вик и сам надеялся на это — пока не упала аппарель, и из открытого проёма не выбежала пехота. Первая группа веером рассыпалась и залегла, за ней последовала вторая. Следом на землю сошёл шагоход, за ним ещё один, потом выполз первый кроулер — гусеничная туша с приплюснутой башней, — и Вик перестал считать.