Я молчал, ведь логика была железной. Жестокой, бездушной, но железной. Лотрак не злодей — он бизнесменом в мире, где честный бизнес означал голодную смерть.

Продавай то, что люди могут позволить. Делай это достаточно хорошо, чтобы они возвращались, но при этом недостаточно хорошо, чтобы они выздоравливали.

— Привыкай, — повторил Фатис. Он снова взял мясо и откусил от него. — Здесь все к этому привыкли.

Я кивнул в ответ на его слова.

…

После разговора с Фатисом прошло около получаса.

Я сидел в углу лавки, привалившись спиной к стене, и смотрел в пустоту. Мысли текли медленно, вязко, как та токсичная похлёбка, которой меня кормили в таверне. Перед глазами стояло лицо рабочего, его дрожащие пальцы, его надтреснутый голос.

— Эй, щенок.

Голос Фатиса вырвал меня из раздумий.

Я поднял голову. Толстяк стоял у прилавка, глядя на меня с деловитым выражением.

— Хватит сидеть. Есть работа.

Он мотнул головой в сторону угла лавки, где стоял большой мешок из грубой ткани. Я видел его вчера, когда убирал помещение, но не обратил внимания. Думал, что это часть инвентаря, какой-нибудь запас, который давно здесь лежит.

— Что это?

— Поставка, — сказал Фатис. — Пришла позавчера — сухие травы. Твоя задача — разобрать по типам, проверить качество, отбраковать испорченное.

Я встал, опираясь на стену. Ноги всё ещё дрожали, но уже меньше, чем утром. Тело постепенно приходило в себя, мышцы разогревались от движения.

Подошёл к мешку — он был тяжёлым. Когда я попытался поднять его, руки сразу же запротестовали, напоминая о вчерашней работе. Пришлось схватиться за горловину и тащить волоком.

— В подсобку, — добавил Фатис, возвращаясь к своему месту за прилавком. — Там разберёшь.

Подсобка — моё новое рабочее место.

Я протащил мешок через лавку, толкнул дверь плечом и оказался в знакомом тесном пространстве. Пыльные полки, ржавое ведро в углу, окаменевшая тряпка на крючке.

Здесь я провёл первую ночь, получил первое задание и начал свой путь.

Развязал горловину мешка и высыпал содержимое на пол.

Хаос.

Передо мной лежала куча растительного материала, перемешанного без какой-либо системы. Корни, листья, цветы, кора, стебли, семена — всё свалено вместе, словно кто-то просто сгрёб содержимое нескольких корзин в один мешок и забыл о существовании понятия «сортировка».

Запах ударил в нос. Смесь ароматов: сладковатый, горький, терпкий, с нотками чего-то гнилого. Травы лежали здесь минимум несколько дней, а некоторые уже начали портиться.

Я присел на корточки и взял первое растение.

Голубая табличка мигнула.

[ОБЪЕКТ: Корень Железника]