— Мишка! Ты чего тут сидишь? — Акулович вышел из лаборатории и воззрился на меня, сидевшего в одной рубахе и штанах.

— Да вот, пробежался от скуки и зашел погреться. Может нальете чаю?

Шарий с удовольствием пообщался со мной соскучившись по компетентному собеседнику. Он так до сих пор и не взял себе нового помощника взамен меня. Видно таких толковых не нашлось, хе-хе…

Следующие две недели я тренировался сидеть в седле взятой напрокат лошадки, выезжая за стены города. Скакать галопом даже не пробовал, но уже чувствовал себя не бесплатным придатком к терпеливой к чужаку кобыле, которой похоже нравились наши занятия на свежем воздухе.

— Отец. Я договорился сходить с обозом до Пензы. Недели за две, думаю, управимся. — Больше поставил его в известность, чем просил разрешения. Батя все прекрасно понимал и символически дал свое разрешение. Даже не стал спрашивать — чего я там забыл. Надо — и надо…

Натянул на свой арбалет пылившийся в сарае тетиву, упаковал в рюкзак походное снаряжение, включая спальный мешок, который сшила мне одна из «учениц», уроки с которыми обычно проводились на сеновале. Пришлось ей показывать принцип многослойности тканей и подбирать тончайший козий пух для снижения объема и веса. Получилось неплохо, что и показала пробная ночевка в холодном сарае. Хорошо еще, что морозы в этой России не были такими трескучими как в моей, но градусов до пятнадцати со знаком минус доходили. К арбалету взял свой верный топорик и нож. Магию как оружие я пока не мог использовать, так как у меня не было кристалла и, в принципе, я не форсировал события, придерживаясь позиции — не привлекать к себе внимания как можно дольше.

Так что мой поход должен был «убить» сразу несколько «зайцев». Развеяться от скучного сидения в стенах города, зарядить свою магическую сеть, произвести ее испытания с помощью найденного кристалла, попытаться пройди как можно дальше вглубь в пустоши и добыть немного кристаллов, которые я пока так и не решил — куда буду девать в дальнейшем.

План у меня был добраться до приграничной крепости, где мы ночевали при походе с Воротынским и Амелией. Там я за пару серебряных договорюсь оставить свое средство передвижения, и постараюсь выполнить все, что прописал в своих задачах. Первая часть плана сработала без проблем и два серебряка подкрепленные бутылкой лабораторного самогона, были приняты с радостью, как и прилагавшаяся к ним кобыла.

— Можешь оставлять, хоть до весны, — сказал старший караула. — А если не вернешься — то не обессудь, ха-ха!

Не стал ночевать в небольшом каменном «муравейнике» и, подхватив объемный мешок на спину, отправился прямо в Пустошь, утопая по щиколотку в рыхлом снегу. Температура была не выше минус десяти, а благодаря моей внутренней энергии я мог сделать так, что даже без одежды температура на поверхности тела никак не снижалась. Правда во сне я пока теряю контроль над этим процессом, да и непонятно — какими темпами расходуется магический ресурс. Тут же при постоянной подпитки от Пустоши о расходе можно было не беспокоиться, и я бодро подключил ее в помощь мышцам, широко шагая вперед. Контроль пространства на максимуме, арбалет взведен, практически одной рукой при помощи энергетического экзоскелета. На нетронутом снегу ярко виднелись следы жизнедеятельности местных обитателей, и я насторожился, когда углубившись в Пустошь на приличное расстояние, обнаружил на снегу довольно крупные отпечатки неизвестного животного. В отсутствие охотников травоядные осмелели и сдвинулись из дальних областей, а за ними пришли и хищники. Зона ловушек была еще далеко, и пришлось осторожничать, особенно когда невозможно было обойти некоторые кусты по непонятной причине не сбросившие листву.