Далее начался обычный протокол. К императору подходили чиновники гражданской администрации Инфиналии и военное руководство региональных вооружённых сил этого государства, которые заверяли императора в вечной преданности.

Среди них я заметил пару сухарей из лидеров сепаратистов. Они, похоже, пытались выторговать себе места получше, вот и перебежали на нашу сторону. По крайней мере, эти в политике понимали больше, чем сгоревший в своём бункере генерал Касим.

Наконец, император Громов сел на подготовленный для него серо-песочный внедорожник и поехал вдоль войск, осматривая их из окна.

Ехал медленно и вскоре остановился рядом с нами.

— Батальон! — прокричал я. — Смирно!

На нас не было парадной формы, многие не успели привести себя в порядок, вот мы и выглядели, как боевое подразделение, только что вернувшееся из сражения.

Гвардеец открыл дверь машины, Громов бодро спрыгнул на бетонную площадку и пошёл вдоль строя, чуть качая головой. Он смотрел на нас, что-то бормоча себе под нос.

Следом за ним ехала свита, в которой находились генерал Рэгвард и мой родственник, адмирал Климов, и другие офицеры. Командующего РВС Огрании Загорского не было.

— Значит, генерал, — проговорил Громов, — на острие атаки был этот батальон десанта?

— Так точно, Ваше Императорское Величество! — отозвался Рэгвард.

Генерал выглядел очень усталым, но взгляд довольный. Похоже, он немного выпил, пока никто не видел, я чувствовал запах виски от него.

— Они высадились, приняли бой, пока разведчики выполняли свою миссию, — продолжал Рэгвард. — И держались против целой дивизии, пока на помощь не пришли другие войска.

— Впечатлён, — проговорил Громов, легко улыбаясь. — Хорошая работа.

— Но батальону требуется отдых, — заметил генерал и подмигнул мне.

— Разумеется, — Громов обвёл бойцов взглядом. — А потом, думаю, вы можете служить близ столицы. Или даже во дворце. С этого дня одна из крепостей всегда будет рядом со мной.

Он посмотрел на всех, и взгляд остановился на Шутнике. Тот от такого внимания побледнел. Но он стоял в первом ряду, на бронежилете у него висел огромный нож, подаренный ему на день рождения, и каска была трофейной, песочной раскраски. Так что внимание привлёк.

— Как зовут, солдат? — спросил правитель.

— Пашка Шутник… — начал было тот и тут же поправился: — Рядовой… э-э-э, сержант Павел Шульгин, Ваше Императорское Величество!

— Выдыхай, — Громов усмехнулся. — Генерал? Приступайте. Вы же командовали, вам и награждать.

Рэгвард кивнул своему адъютанту, и тот уже подал ему медали и один орден. А другие отряды нам завидовали. Мало кому медали вручает главнокомандующий, ещё и в присутствии правителя.