Стоя перед ними, я чувствовал себя неуютно. Да еще и в ряду с виднейшими учеными современности. Те кстати поглядывали на меня с удивлением, но открытой неприязни не было.

Когда комиссия принялась зачитывать мои достижения, я понял, что дело не в одной и даже не в трех выпущенных книгах. Упоминалось и мое предложение о введении комплекса ГТО. Он начал действовать с начала года, и уже были результаты. Это стало основой для рассмотрения заявки на соискание премии, которую от моего лица подал Кольцов. Далее шли отзывы учителей, получивших в свое распоряжение мою книгу по грамматике. Сравнение скорости обучения учеников по моей книге с тем, как ими усваивался материал по старому учебнику. Таких школ пока было не особо много, но результат по данным комиссии уже был высоким. Не обошли вниманием и мои книги по авиации и автомобилестроению. И как вишенка на торте — мой альбом, который я показал в последний момент Михаилу Ефимовичу. В итоге по сумме заслуг и накопилось. Особенную роль сыграло то, что я оказался студентом. Похоже, не обошлось без политического фактора — на моем примере хотели показать, что премию сможет получить любой, кто приложит достаточно усилий для продвижения страны к светлому будущему.

Сама сумма моей премии по сравнению с остальными лауреатами была скромной — всего лишь пятьсот рублей. Но она была огромной в рамках общей экономической ситуации в стране. В какой-то степени по меркам остальных рабочих я враз стал богачом.

Распоряжаться в одиночку такими деньгами я не стал. Обсудил с родителями, и решили прикупить мебели и одежды покачественнее. Ну и отложить часть на черный день.

О награждении конечно писали в газетах, что имело и свою темную сторону для меня.

На следующий день после публикации я стал «звездой» среди однокурсников. От парней я видел в основном завистливые взгляды, а вот от девушек — оценивающие. Я и раньше для прекрасного пола был желанной «добычей» — комсомолец, работал на заводе, перспективный по нынешним временам парень, да и внешне не урод, а уж сейчас…

Через два дня, когда я возвращался из университета домой, меня подкараулили в переулке. Трое парней с платками на лице обступили меня. Показались ножи.

— Ну что, комсомолец, — ехидно сказал один из них. Выше меня на голову, худой, глаза злые. — Хочешь еще послужить стране? — он выжидающе замолчал.

— Хочу, — не стал я отрицать очевидного.

— Тогда завтра сюда же принесешь деньги, что получил. Иначе станет на одного комсомольца меньше. Где ты живешь, мы знаем. Сунешься в участок — ты не жилец. Понял?