— Шеф, смотрите!

А почему не «капитан»? Ох ты ж…

Здесь, на диаметрально противоположной планете точке орбиты Шекспира, было не то, чтобы тесно… но, похоже, «Хвосту Трубой» опять повезло. Повезло не врезаться в один из объектов, которым здесь было совершенно не место.

Несколько секунд Альберто Силва глядел на экран, не рискуя дать определение увиденному. Потом всё-таки решился признать, что смотрит на кладбище. Кладбище кораблей. И он знал эти корабли. Все. До единого.

Вот «Кукиш» Хэнка Джонса. Вот «Номер Люкс» Томмазо Чикетти. Вот «Гензель» и «Гретель» Старой Лотты. Вот — ого! — «Айриш Крим» давнего врага О’Доннела… Вот…

Люки закрыты, огни погашены, температура корпусов равна температуре — точнее, её отсутствию — окружающей пустоты.

— Дон, сможешь дистанционно открыть… ну, хотя бы «Айриш Крим»… нет, лучше «Гензель»?

— Работаю, шеф, — негромко отозвался ломовик, нырнувший в переливающуюся огоньками сферу виртуального рабочего пространства почти до тощей задницы. — Ха! Да тут вообще делать нечего, даже минимальной защиты нет!

Это было не просто удивительно или странно, а, практически — немыслимо. Старая Лотта отличалась почти параноидальным отношением к исправности систем безопасности. И то, что на «Гензеле», «старшем» из составлявших её крохотный флот систершипов, не оказалось даже пародии на охрану… Да, разумеется, для Дона пародией было почти всё. Собственно, поэтому Силва и взял его в команду. Но полный ноль?..

— Ну-ка, ребята, подготовьте мне скафандр повышенной защиты, — проворчал капитан, принимая решение. — Со мной пойдут пятеро. Кто — придумайте сами, но на борту должен остаться полный ходовой резерв.

Он не понимал, что случилось. Точнее, ЧТО — понимал. Не понимал, ПОЧЕМУ и КАК. Система жизнеобеспечения «Гензеля» не действовала. Она была полностью исправна, но при этом не работала. Вообще.

Мёртвый, вымерзший, лишённый воздуха корабль производил бы жутковатое впечатление и без экипажа, но экипаж всё-таки был. Состоящий исключительно из покойников. И что-то с этим экипажем было нет так. Помимо гибели, которой не должно было произойти, но которая, тем не менее, произошла. Да, в результате ураганного отказа систем жизнеобеспечения, но что послужило причиной отказа? Почему ныне покойная команда даже не предприняла попытки что-то исправить? И было ведь что-то ещё…

— Шеф, экипаж не полон, — хладнокровию второго помощника (первый остался на борту «Хвоста Трубой») можно было только позавидовать.

— Н-да? И кого не хватает? — что-то вертелось в голове у Альберто Силвы, что он пока не мог чётко сформулировать. Может, с посторонней помощью?..