— Ты смеёшься, — выдала она прокурорским тоном, приняв донельзя оскорблённую позу.

— Нет.

— Ржёшь.

— Нет.

— Как лошадь.

— Да нет же!

— Как целый табун.

— Ничуточ… ай! Ну, ложкой-то зачем⁈

— А ты предпочёл бы когти?

Кажется, девушка рассердилась всерьёз. Именно рассердилась — вряд ли «внучка» «Дедули Ната» была способна на такую глупость, как обида.

— Извини, — примирительно пробормотал он. — Уж кому бы смеяться, только не мне. Не будь ты кошкой… кстати, а ты действительно кошка? В смысле, мрина[3]?

— Действительно, — ухмыльнулась Лана. — Хочешь, мяукну? Могу ещё ногой за ухом почесать.

— Чего я хочу — вопрос отдельный, — демонстративно облизнулся Рис, с удовольствием наблюдая ответную игривую улыбку.

Понравился, значит? В отпуске, значит? Это хорошо. Хорошо, что не по заданию. Одно дело — девицы вроде Бернадетт, и совсем другое…

— Кстати, — снова посерьёзнел он, — я ведь тебя и не поблагодарил толком.

— А и не надо. Знаешь, — Лана говорила медленно, тщательно подбирая слова, — я не буду врать, что вынос человека на крыле — тривиальщина. Но меня этому учили. Правда, на практике я такое проделала только один раз, и там результат получился хреновый. Нас взяли в клещи, долбили и сверху, и снизу, Скунсу разнесли подвес, а я его поймала, но… чёрт, я ведь даже дотащила его до поверхности, только…

…Девятнадцать дырок, Рис. Мы насчитали в его спине девятнадцать дырок. Какая броня при такой плотности огня, ты о чём вообще… и получается, что не я его спасла, а он меня. Потому что, если бы его тело не прикрыло меня сверху, эти девятнадцать дырок были бы во мне. Для комплекта к двум моим собственным. Вот такая история.

Думаю, кто бы ни устроил тебе эту веселуху, Планетарно-десантный Дивизион в моем лице в их планы не входил. Ну, допустим, капрал. Почему вдруг сержант? Н-да? Ну, значит, учителя были хорошие. Тот же Скунс, яркой ему Радуги, такое порой заворачивал…

Где-где… на Джокасте. Рис, подбери челюсть, тебе не идёт. Ну, да. Ну, была. Много кто там был, и много кто там остался. Капитан наш, к примеру. Мне-то просто повезло.

Нам дали информацию об объекте, но то ли сами не знали, что да как, то ли сознательно пустили дезу… Там промзона была, металла в принципе до хрена, и людей столько же. Задачу поставили нейтрализовать сравнительно малочисленную группу террористов, а оказалось, что в противниках у нас… ну, армия — не армия, но нам хватило. И орбитёру поддержки досталось, и катерам — думаешь, почему мы выбрасывались на крыльях? Орбитальная станция защиты на все позывные правильно отвечала, а потом вдруг взяла, да и жахнула по нам.