Она уже собиралась уходить, когда услышала, что кто-то возвращается. То была Стафия — раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, с заговорщицким выражением на лице.

— Мне с тобой наедине поговорить надо, — выпалила она, оглядываясь назад. — С трудом от этого придурка Филита отвязалась. Думает, всем интересно про его коней слушать.

У Стафии все парни были либо придурками, либо волшебниками.

Кара нехорошо прищурилась.

— Только не говори, что решила втянуть в наше дело еще кого-то. Мы достанем денег и без пятого. Чем больше людей знает, тем больше риска.

— Про побег я ему не говорила, — сказала Стафия. — И не перебивай. Если по твоей вине меня за опоздание накажут, я тебе больше ни одной тетрадки не дам.

— Наглая ты, — возмутилась Кара.

— У нас в деревне новенький, — подняла палец Стафия, призывая ее к вниманию. — Морт, но видно, что непростой, переселился из северных чернецов. Наш с тобой ровесник, между прочим. Староста Сорда сказала, что он ее дальний родственник, который остался сиротой с приличным наследством. Но я-то вранье чую. Новенький собирается ходить в школу, да только по нему видно, что ни школа наша, ни пахота ему не нужны. Я таких мортов еще не видела. Говорит вежливо и красиво, статный, высокий, хорошо одевается, сразу дом себе купил, работников нанял, в общем, у нас все о нем только и говорят.

— Ох, Стафия, — догадалась о нехорошем Кара. — Если ты передумала бежать и хочешь этого новенького в женихи, так прямо и скажи. Но ты нас очень подведешь.

— Да это у тебя, а не у меня женихи на уме, — надула губы блондинка. — Между прочим, Асхар тебя откуда-то знает. Он меня встретил после уроков и сразу спросил — не знакома ли я с тобой.

— Кто такой Асхар? — насторожилась Кара.

— Асхар Ландэр, новенький, — нетерпеливо пояснила Стафия. — Хочет с тобой встретиться. Говорит, у него медицинский вопрос. Ты не представляешь, какой он обаятельный. Ему просто невозможно отказать.

— Можешь не притворяться, — хмыкнула Кара. — Деньги всем нужны. Но те монеты, что он тебе дал, нужно положить в нашу копилку для побега.

— Да там и гольда не наберется, — отмахнулась Стафия. — Так ты согласна? У меня прям гора с плеч. Сегодня вечером к нашей конюшне придешь?

— Нет, — отрезала Кара. — Медицинские вопросы могут быть к моему деду, но не ко мне. К Ягару его и отправь. Я доживаю в этом лесу последние два месяца, никого, кроме вас, не знаю и знать не хочу. Впереди — новая жизнь, и никаких подозрительных асхаров я в нее брать не собираюсь.

— Нельзя быть такой категоричной, — не стала сдаваться Стафия. — А вдруг он твой дальний родственник, который тебя разыскивает? Тебе разве совсем неинтересно?