— Тогда так, — решил Барух. — Палыч — ты берешь платформу и отправляешься к интенданту сдавать чермет. Мы с Сорокой — к медэваку, своим ходом! Бегом, бегом!

Сняв носилки и перевесив винтовки на грудь, мы с Бляхером помчались к месту дислокации Восьмого экипажа. Что там он говорил про двадцать ходок вниз? Дело, конечно, хорошее, но я и с одной задолбался!

* * *

В Фитрандрахану с передовой базы Легиона продолжали прибывать войска. В основном — тяжелая пехота, отборные штурмовые части всех четырех боевых когорт. Если верить слухам — уничтожение вышек и расширение плацдарма продолжалось. Бронетехника, авиация и легкая пехота увеличивали зону контроля, зачищая тундру от сил Системы. Искусственный разум огрызался рейдами ОБЧРов, налетами дронов, редкими атаками из-под земли. Было очевидно: решительная битва развернется за густонаселенную экваториальную зону. Расходовать ресурсы на полноценную войну среди суровых условий субарктики — это было попросту неразумно.

Мне начинало казаться, что командование легиона и лично генерал Верхотуров делали ставку на метро… По крайней мере, наши вылазки под землю стали гораздо более организованными: в последние пару дней мы сопровождали отряды тяжелых пехотинцев, которые на универсальных платформах продвигались по туннелям на пять, десять, пятнадцать и даже двадцать километров, проводили зачистку и выставляли блокпосты на важнейших пересечениях магистралей. Прибывающие поезда перехватывались и выводились на запасные пути.

Часто такие составы кишели андроидами, пауканами и еще одним видом системных роботов — колесными небольшими приземистыми машинками, которые лупили шариками навроде пейнтбольных. Вместо краски в этих несерьезных на вид снарядах содержался некий состав, разъедающий металл и пластик при соприкосновении. Даже броня тяжелых пехотинцев могла получить серьезные повреждения, и тогда в дело вступало дополнительное вооружение — пневматическое орудие с дротиками и шокер, которые запросто выводили легионеров из строя. Учитывая приземистый вид и крепкую броню новых вражин, их мигом окрестили «черепахами».

Приходилось сильно изощряться, чтобы эффективно противостоять связке из отряда андроидов, которые ломились стеной, паре таких черепах, плавящих шлемы и щитки брони кислотой, и пауканов, норовящих кинуться сверху и стреножить сетями. Рассчитывать можно было только на тяжелое оружие и слаженную работу достаточно многочисленного отряда.

Мы поучаствовали в нескольких стычках и, учитывая тот факт, что штурмовики нас явно берегли — вышли из всех схваток целыми. Была и еще одна причина минимальных потерь, и сформулировать свой вопрос по этому поводу я смог только на третий день наших подземных приключений. Мы как раз орудовали внутри одного из вагонов отбитого у роботов поезда, грузили обломки подбитой черепахи на платформу.