— Чего задумался, пресса? — спросил Парушкин. — Хреново там было, да?

— Ага. Город почти весь с землей сровняли, — кивнул я. — Народ на пляже сидит, его Система типа эвакуировала… А дальше что?

— Падла она, эта Система. Вот мы сюда с тобой летели — кое-что обсуждали, и я еще одну штуку вспомнил… — Парушкин вел бот по приборам, на поверхности планеты не было видно ни зги. — Знаешь, у нас на Земле, в Африке, есть такие негритянские племена, где красивой считается длинная шея. И там девушке постоянно на шею надевают металлические кольца, одно за другим, одно за другим, плотно. И шея удлиняется. А если эти кольца снять — тот шея ломается, потому что без поддержки уже не работает. Такая у них казнь!

— Ага, — сказал я. — Что-то такое слышал. Но в Африку у меня командировок не было. Своими глазами не видел.

— Вот и Система — что-то вроде этих колец, — продолжал мысль пилот-философ. — Эльфы без нее беспомощные, понимаешь?

— А мы, стало быть, в роли того, кто девушку казнит? Говно какое-то, а не аналогия, — не очень деликатно заметил я. — Может, пусть и жила бы с кольцами, чем шею-то ломать?

— Нет, — не поддался на провокацию Парушкин. — Мы, может, кольца и снимаем, но не все сразу, а несколько — чтобы девушка без них жить научиться смогла. А станет она шею разминать и упражнения делать или ляжет и будет рыдать, или вообще покрышку от автомобиля наденет — это уж, простите, не наша забота… Кольца сняли? Сняли! Упражнения тоже покажем. А дальше — вольному воля, как говорится.

— Ладно, — кивнул я. — В конце концов, кроме Заридаины Легион действительно «миндальничает». Электростанции, водопровод, сельское хозяйство и всё прочее, жизненно необходимое — оставляем местным, это чистая правда. Пара тракторов, которые мы угнали из Фиалофаны — это мелочи, я понимаю. Может, и есть в этом всём какой-то сокровенный смысл, а мне он пока не виден? В конце концов, вербоваться никто не заставлял. Контракт Доминион не нарушает, значит — работаем дальше…

— Но хочется ведь воевать, зная, что мы — на правильной стороне, да? А сомнений куча, и не у одного тебя, — справедливо заметил Парушкин. — По крайней мере, мы можем внимательно смотреть по сторонам, изучать, что происходит, и не становиться совсем уж скотами, верно?

— Абсолютно, — согласился я. — А можно, я тут опять дреману, а то Бог его знает, что день грядущий нам готовит…

— Спи конечно, пресса! Домчу в лучшем виде! — заверил меня пилот, и я не имел ни единой причины, чтобы ему не верить.

Черта с два я поспал. Только закрыл глаза, как тут же открыл их обратно и полез за блокнотом, под нагрудник. Да, я такой дурак, который таскает под нагрудником блокнот и карандаш! А что делать, если вдруг, в самый неожиданный момент мысля начинает переть?