Большую часть самых интересных командировок мне оформляли с ведома и благословения уважаемого Алексея Алексеевича. Интересно — в каком он звании?
— Я ж не технарь, не инженер, не военный, — вздохнул я. — Какой с меня прок вашей конторе? О чем я таком рассказать могу из космоса? Да и вообще… Двадцать пять лет! Любые сведения устареют.
— О людях и чудовищах, — проговорил Алексей Алексеевич. — Как вы это умеете. Думаете, вы один такой уникальный и у нас и наших коллег там нет техников и инженеров? «Космос.Today» не я придумал и далеко-о-о-о не сегодня. Каждый делает свою работу. Вы — будете делать ту, что получается лучше всего именно у вас. Будете писать про всё, что увидите, на ваш выбор.
Он смотрел на меня испытующе, а я все пытался врубиться: какой же все-таки сокровенный смысл у такого предложения? Ладно — «Зубры», МОСН или миротворцы. Это понятно: позитивный образ наших ребят, информационная война, даже — пропаганда, в хорошем смысле этого слова. А инопланетный иностранный легион? За каким чертом им понадобился свой журналист в космосе?
Похоже, гримасу сомнения на моем лице Алексей Алексеевич истолковал по-своему:
— Есть и приятные бонусы: все эти двадцать пять лет у вас будет тикать стаж, копиться зарплата на счету. Хорошая зарплата, по сравнению с «Подорожником» — в двойном размере, плюс суточные, — проговорил он. — Проведем вас по нашему ведомству как работника пресс-службы. Будет издано несколько книг — сколько материала пришлете, столько и издадим. Вот и думайте: деньги, репутация, имя. Наша благодарность. Через двадцать пять лет вам будет сколько — пятьдесят пять? Шестьдесят? Нормальный возраст! Плюс рефаим — большие специалисты в плане омоложения, кто знает — может быть, вы заявитесь на Землю в лучшей физической форме, чем улетите?
— А если сдохну? — не мог не спросить я.
Он и бровью не повел:
— А если сдохнете — останутся книги. Вы ведь всегда об этом мечтали? Ну и, конечно, все, что успеет накапать вам на счет до известия о вашей смерти, мы передадим… кому?
— … Племянникам, в равных долях, — вздохнул я. — Юстас — Алексу! Где подписывать кровью и что за тупой секрет, с помощью которого я смогу передавать вам шифровки?
— А-ха-ха, да не нужны никакие шифровки! Бумага, самая обычная бумага. Блокнотики. Тетрадки. Листы формата А4. Посылки из космоса редко, но приходят. Сувенирчики всякие, подарочки для родных и близких. Письма. И знаете что? Если там нет электроники и сомнительной биологической активности — никто их особенно не досматривает, просто пропускают через сканер, и все. Это мы тут уже перестраховываемся и всю инопланетную мелочевку проверяем сугубо и трегубо… Так что с пересылкой материалов вопросов у вас не будет. Особенно если знать, через кого отправлять. Я дам вам несколько контактов на «Ломоносове» и еще пару — на Убахобо и в Три Шурупа. Раньше или позже — вы обязательно выйдете на связь. И посылку весом до пяти килограммов у вас примут, а пять кило — это тысяча листов формата А4, целую «Игру Престолов» можно написать.