Из размышлений Лайлу вывело покашливание Рэксволда, что таким образом обозначил больше не занятые едой головы — самое время наполнить их знаниями.

— Готовы? — вопрос вампирши скорее походил на утверждение.

Эрминия лениво кивнула.

— Неужто я и впрямь сейчас магию изучать буду… — усмехнулся Джон.

— Когда-то, держа гримуар, я испытывала подобные чувства, — улыбнулась Лайла. — Начнём с азов: с концентрации и выхода на поток. Запомните такое движение.

Начиная с мизинца, пальцы один за другим изобразили подманивающий жест. Затем ладонь плавно перевернулась, и они резко расставились по невидимой поверхности, точно взятый на пианино аккорд.

— Эрми, можешь использовать левую руку. Всё аналогично, только зеркально.

Ученики повторили странные манипуляции. Рэксволд с Шойсу же пристально наблюдали.

— Вроде, не сложно, — сказал Джон.

— И? — подняла взор Эрминия.

— Теперь займите удобные позы. Закройте глаза. Представьте, что вы находитесь не на земле, а в небе. Вокруг вас чёрная ночь, — Лайла развеяла огненную проекцию, чтобы её мерцание не сбивало настрой. — Совершайте выученное движение и старайтесь увидеть звёзды. Тусклые. Почти неразличимые. Так… Эрми, делай изгиб запястья при перевороте. Джон, позволь пальцам взмыть перед падением. Вот. Уже лучше. Результат зависит не только от точности, но и от желания постичь неизведанное. Искренность и непринуждённость — залог успеха.

Вдруг северянка звучно шлёпнула себя по шее и, не поднимая век, пояснила:

— Комары.

— Значит, и мне нос можно почесать? — поинтересовался Джон.

— Можно… — тихо вздохнула Лайла. — Даже нужно. На первых порах раздражители сильно отвлекают. Их следует устранить. В дальнейшем вы научитесь быстро абстрагироваться от окружающего мира в попытке воспроизвести «обнажающий жест».

— Предел мечтаний просто… — Эрминия неустанно вращала кисть над жёлтыми лишайниками, а за рукой упорно гонялись смещаемые воздушными потоками комары.

— Я много чем в жизни занимался, — Джон сдул присевшего на губу кровососа. — Но это, пожалуй, самое нелепое.

Всё время, пока Скарги чистил крылья на ветке пузатого дерева, вставшие на путь магии старательно репетировали уже порядком надоевший жест. Здесь волей-неволей начнёшь сбегать от реальности в размышления. Отстранённые и скучные. Однако порой и они способны настроить разум на нужный лад.

— О, — совершая очередное движение, Джон внезапно «увидел» в окружающей его черноте тусклую остроконечную линию. — Что-то мелькнуло. Как хвост кометы. Только… прозрачный, что ли?..

— Любопытно, — успех избранника отразился на устах тёплой улыбкой. — Ты распознал одну из тысяч энергетических нитей. Скоро поймёшь, что тебя окружает целое полотно. Продолжай.