– Грета строптива, – белые брови женщины удивленно взметнулись, но ненадолго. – А на тебе ни царапины, и ты стоишь передо мной. Твоя сила растет быстрее, чем я предполагала, дитя. Я довольна.

Губы ее тронула мимолетная улыбка, а потом Мать наклонилась чуть ближе и потянула носом почти у самого лица Мориэллы, заставив ее замереть.

– Госпожа?

– Я чую… Тьма расцвела в твоем сердце, как прекрасный цветок. Распустилась и пустила корни в душе, но еще… – она нахмурила брови и принюхалась снова, пока глаза ее незряче крутились в темноте. – В ней появился и свет. Чужой свет. Дикий.

Мориэлла задохнулась, попробовав отстраниться. Тело ее прошибла волна страха, но Мать лишь сжала свои длинные ногти на ее щеках, причиняя боль.

– Что… Что это значит, Мать?

– Тебя пугает это. Сердце твое дрожит, душа охвачена стыдом и сомнением. И оно может помешать тебе сделать то, что должно.

– Я не понимаю.

Она должна была убить его. Но почему-то не убила ни в первый, ни во второй раз. Мориэлла опустила глаза на серебряный нагрудник Матери, застегнутый поверх красного платья, он сверкал в свете свечей и отражал их огонь.

Мать наклонила голову, прищурившись. А потом ослабила хватку.

– Мы поймем со временем, – изрекла она.

И Мориэлла выдохнула. Казалось, Мать смогла заглянуть в саму ее душу, разглядела все ее тайны и мысли, что-то, что девушка не могла увидеть даже сама. Но старшая ведьма не была всемогущей.

– Но навсегда запомни, – сказала Мать, выпрямившись. – Не отрицай тьму в твоей душе, ведь только она вытащит тебя из лап смерти тогда, когда свет будет бессилен. А он бессилен почти всегда.

Она моргнула и отошла в сторону, провела рукой по истлевшим картинам на стенах дома Мориэллы и удалилась в главную комнату, увлекая за собой и девушку. Ей хотелось спросить, что Мать делает в ее обители, но она не могла набраться для этого храбрости. Казалось, скажи еще хоть что-то, и Мать узнает про остров, про Эла, про мираж и про все то, что Мориэлла хотела бы сохранить в тайне за всю свою недолгую жизнь. Пропажа группы девочек шесть лет назад входила в длинный список.

– Наверное, тебе любопытно, что я здесь делаю, дитя?

Мориэлла напрягалась. Неужели Мать правда могла читать мысли?

– Я рада видеть вас в своем доме, моя госпожа.

– Я заволновалась, когда не смогла ощущать твою магию на своих землях. Твоя сила растет, но не отходи далеко от ковена. Воины порой подбираются слишком близко, они наслышаны о наших потерях.

– Потерях, госпожа? – О них Мориэлла ничего не знала. Она пропустила то, что Мать может чувствовать магию и ее исчезновение. Это было слишком пугающе. Как и то, что она начала следить за ней.