Дэйв вошел в кабинет с двумя бумажными стаканчиками кофе. Протянул один мне.

— Как думаешь, одобрят?

— Не знаю. Директор осторожный. Операция с гражданской приманкой риск для репутации ФБР. Если что-то пойдет не так, скандал гарантирован. Тем более сейчас, с учетом Уотергейта.

— Но у нас нет других вариантов.

— Я знаю. Томпсон знает. Вопрос в том, понимает ли это директор.

Телефон зазвонил. Резкий звонок прорезал тишину кабинета.

Томпсон развернулся, схватил трубку на втором звонке.

— Томпсон слушает.

Пауза. Он слушал, лицо непроницаемое. Кивал головой, записывал что-то на блокноте.

— Да, сэр. Понимаю… Да, полная защита. Команда из восьми человек, круглосуточное наблюдение… Да, сэр. Спасибо.

Он повесил трубку и повернулся к нам.

— Одобрено. Директор дает зеленый свет. Но с жесткими условиями.

Я выпрямился.

— Какими условиями, сэр?

Томпсон взял блокнот со стола, читал вслух.

— Полная защита гражданской приманки. Команда минимум восемь человек, при первом признаке реальной опасности операция прекращается немедленно, объект арестовывается, даже если доказательств недостаточно. Ежедневные отчеты директору лично. Операция длится максимум две недели. Если за это время Дженкинс не проявит себя, сворачиваем операцию.

Дэйв тихо присвистнул.

— Мы не можем закрыть дело.

— Это все что мне удалось выторговать, — возразил Томпсон. — Директор прав. Мы рискуем жизнью гражданской девушки. Должны гарантировать безопасность.

Он положил блокнот, посмотрел на меня.

— Митчелл, ты руководишь операцией. На тебе полная ответственность. Подбираешь команду, организуешь наблюдение и координируешь действия. Малейшая ошибка девушка может погибнуть. Понимаешь?

— Понимаю, сэр.

— Хорошо. Приступай немедленно. Собери команду, подготовь оборудование. Начинаем в среду. Два дня на подготовку.

— Есть, сэр.

Я встал, Дэйв следом.

— Еще одно, Митчелл, — Томпсон остановил меня у двери. — Если почувствуешь, что операция выходит из-под контроля, прекращай немедленно. Карьера и репутация ничего не стоят по сравнению с человеческой жизнью.

— Понял, сэр.

Следующие два дня прошли в лихорадочной подготовке.

Вторник, утро. Я собрал команду в конференц-зале. Восемь человек, Дэйв Паркер, Харви Бэкстер, плюс шесть агентов из регионального офиса. Все опытные оперативники, работали на наблюдении и под прикрытием.

Я развернул карту Interstate 95 на столе.

— Господа, операция с кодовым названием «Приманка». Цель арест подозреваемого в серии убийств Дональда Дженкинса. Метод использование гражданского добровольца как приманки под полной защитой ФБР.