— Верно, Лексей, — покивал домовой, — А я, старый дурень, запамятовал. Вот бы водяной на нас обозлился. Брр-рр.

О хозяине рек и озёр я тоже не забывал.

Если существовали домовые, банники, вурдалаки и прочая нечисть, то уж водяной с лешим и подавно.

Странно только, сколько бродил по лесу, последнего так и не встретил.

До речки идти было недалеко, минут пятнадцать. Единственное, случилась небольшая загвоздка, когда мы миновали деревню. Земля кромешника, охраняемая Чурбанами, закончилась. Домовой резко остановился и посмотрел на меня печальными глазами.

— Дальше мне хода нет, хозяин. Погибну. Ты иди один, а я здесь подожду, — Кузьма так горестно вздохнул, что мне стало его жалко, да и с компанией на рыбалке веселее.

— И что, вообще ничего сделать нельзя?

Домовой шаркнул ножкой, и помолчав пару секунд, произнес:

— Можно, но тогда ты останешься без защиты, — Кузя молча уставился мне в район груди, где под рубашкой прятался подаренный им оберег с выгравированной руной Чура.

— Хм-м, ты хочешь сказать, что с оберегом сможешь ходить куда вздумается?

— Ага, но если ты, хозяин, будешь рядом. По-другому, не получится. Я завязан на служение и по своему желанию, отправиться никуда не смогу, только если по твоему приказу.

— Вот, хитрец, а сначала говорил, что привязан к дому без возможности выхода.

— Ну, так я тогда тебя не знал, поэтому сомневался. Не доверял полностью.

— А сейчас, значит, доверяешь? — с прищуром посмотрел на домового.

— А-то ж, хозяин.

— Эх, вот и что с тобой делать?

Особо не раздумывал. Снял с шеи оберег и протянул Кузьме.

— Одевай.

— Эм-м, — растерялся домовой, явно не ожидая от меня столь щедрого жеста.

— Бери-бери. Он мне, по сути, уже не нужен.

Внутри сидела уверенность, что от серьезной опасности деревянная фигурка с ликом Чура меня не спасет, а уж с какой-нибудь мелкой напастью, я сам справлюсь.

Единственное, что беспокоило — вурдалак, который мог ошиваться где-то по близости, но становиться затворником из-за этого «упыря» я не собирался.

Ели вдруг с ним встречусь, у меня найдётся, что сказать в ответ.

Нужен поганцу горюнь-камень, пусть сам идет и забирает у Ратмира, а-то, видите ли, решил загрести жар чужими руками. Я был уверен, что побывав на Кромке, смогу в любой момент открыть туда проход даже без помощи Каркуши, вопрос только в том, куда именно я попаду, а уж утащить за собой вурдалака, не составит труда. Посмотрим, как он запоёт, когда окажется за гранью.

С такими думами, я весело шагал в сторону реки, насвистывая незатейливый мотив одной старой песенки, и выкинув из головы все тревожные мысли.