Я не против взаимовыгодного сотрудничества. Главное, не позволять переходить границ и не соглашаться на что-то запредельное. Неизвестно ведь, что она может попросить взамен.

Прищурился, внимательно наблюдая за собеседницей.

— Что так смотришь? Долг платежом красен.

— Вот в долг как раз залезать не хотелось бы.

— А придётся, — хмыкнула Марта, — но ты не переживай, я много не запрошу. Зато огражу тебя от многих проблем.

— И как ты это сделаешь?

— Не забывай, кто я такая.

— Наузница, — произнес медленно, кивнув сам себе.

— Вот именно. Оберегов тебе наделаю, чтобы неповадно было разным курицам… то есть ведьмам, на тебя наговоры наговаривать, да порчу насылать. Хоть с какой-то стороны защищён будешь. Поверь, это не мало. Ты сейчас как беззащитный щенок начнёшь носом тыкаться в закрытые двери, пока не поймёшь, что к чему. Самое скверное, что на Кромку тебя тянуть будет очень сильно. Насколько я успела понять, ты по наивности — да по незнанию, туда уже захож был.

Встрепенулся, удивленно глянув на собеседницу.

— Вот здесь поподробнее. Когда это я успел побывать на Кромке? И откуда такие мысли?

— Это проще-простого. Ты со стороны леса вышел, а в этом месте грань между Явью и Навью наиболее тонкая. Пришлые отродясь оттуда не появлялись. Скажешь, пока ты через лес продирался, ничего странного не случилось? — произнесла Марта и посмотрела пытливо, с хитринкой.

Пожал плечами.

— Было кое-что, — не стал лукавить.

— Вот то-то и оно. Удивляюсь, как ты оттуда живым выйти сумел? Да ещё и с дочкой Хозяйки Медной горы повстречаться.

— С кем? — мои глаза чуть на лоб не лезли от изумления.

— Ты меня и в первый раз прекрасно услышал, чай не глухой.

Мне сразу же вспомнилась наглая мелкая девчонка с красными ленточками в волосах.

Казалось бы, удивляться уже было нечему, но и тут я оказался неправ.

Всё, о чём говорила Марта, выходило за грань моего понимания и никак не хотело укладываться в голове.

Ладно, ведьмы и колдуны, но дочь Хозяйки Медной горы? Серьёзно?

А если есть дочь, то значит где-то есть мать.

М-да, вот так живёшь-живешь в реальном мире, а к тридцати годам начинаешь верить в сказки.

— Не выдержишь ты. Пойдешь на кромку. Даже не из-за любопытства, не из-за неминуемой тяги, а просто потому — что захочешь найти ответы на вопросы, которые можно получить только там. Вот тогда тебе понадобиться моя помощь. Я тебе защиту сделаю такую, что ни одна нежить не сумеет причинить вред, хотя бы некоторое время. Твоя бабка, между прочим, тоже моими услугами пользовалась.

Эх, красиво говорит Марта, но это как в поговорке: «Гладко стелет — да жёстко спать».