Нет, я по-честному пытался с этим бороться, но безуспешно. Этот хитрец вроде как устраивался на ночь в указанном ему месте, но стоило мне уснуть, как он тут же перебирался ко мне, притом делал это настолько аккуратно, что ни разу за меня не разбудил.

О побудках на рассвете я и вовсе молчу, это само собой разумеется, и, говоря по правде, я к этому успел привыкнуть.

Этот день поначалу ничем не отличался от других: привычный подъем, гигиена, завтрак, начало все той же изматывающей тренировки. Но примерно через полчаса занятий возникло кое-что новое.

Степан притащил в берестяном стаканчике какую-то мутную темно-коричневую жидкость и, протягивая его мне, коротко велел:

— Выпей одним глотком.

Я замялся, а Святозар добавил:

— Пей не бойся, то тебе на пользу.

Понятно, что мне не хотелось пить непонятно что, тем более что я уже успел себе надумать всякого разного, но и обижать наставников недоверием не хотелось.

В общем, набрался смелости и, как было велено, влил в себя эту густую, чуть тянущуюся жидкость, как стопарик водки в прошлой жизни.

Выпил, прислушался к себе и нифига не понял, потому что ничего не изменилось, только чуть терпкое послевкусие во рту осталось, а так будто киселя глотнул.

— Вот и молодец, иди дальше занимайся, — велел Святозар.

Хотел было задать пару-тройку вопросов на тему этой жидкости, типа что это для чего и чем грозит, но не стал, сам разберусь в процессе, когда или если подействует.

Тренировался как всегда и прислушивался к организму в ожидании чуда и ничего, вообще никаких изменений в себе не заметил, а со временем увлекся и вовсе забыл об этой микстуре. Вспомнил только по окончании занятий.

— Не работает этот ваш настой, вообще никак на меня не повлиял

Святозар со Степаном переглянулись, синхронно хмыкнули, и Святозар ответил:

— Вот и хорошо, что не увидел изменений, значит, правильный состав.

Только во время обеда до меня дошло, что какие-то изменения всё-таки есть. Меня пробило на еду, да так, что я все не мог насытиться, поглощая продукты, будто до этого меня неделю не кормили.

Так с этого дня и повелось: обязательный стаканчик непонятной хни и постоянное чувство голода, даже сразу после обеда. Чувство было такое, будто снова вернулся в момент попадания в этот мир.

Степан как-то незаметно и ненавязчиво стал для меня чуть ли не тенью. Все ему было интересно и везде он совал свой нос, правда, и помогал при этом неслабо.

Так, осмотрев мою многострадальную тропу в терновнике, он спросил:

— Зачем тебе это нужно?

Хороший вопрос, учитывая, что я сам смутно представляю, зачем с таким упорством занимаюсь устройством этой тропы. Тем не менее я ответил: