— Я решил сам принести причитающееся вашей семье. Общество выделило две усредненные доли, и этого, если вы грамотно распорядитесь серебром, хватит на обзаведение хозяйством, чтобы в дальнейшем не знать нужды. Серебро я, Семен, передал твоей бабушке, — он указал рукой в ее сторону. — А это, — он протянул мне чуть изогнутый довольно большой боевой нож в простых ножнах, — подарок конкретно тебе, не гоже казаку ходить не опоясанным и без оружия.

— Казаку? — неслабо удивился я

— Казаку, не сомневайся. Чуть позже, через несколько дней, я зайду и расскажу тебе о наших обычаях и законах, а сейчас пока просто прими мои слова на веру. Конечно, полноценного голоса в казачьем круге у тебя пока нет, но называться казаком ты имеешь полное право.

«Странно это все, как-то не так я себе представлял переход в это сословие», — подумал я, принимая из рук Святозара нож и благодаря его за столь ценный для меня подарок. И иронии насчет ценности подарка нет никакой. Уже только одна возможность открыто носить оружие дорогого стоит, ведь крестьянам этого делать нельзя даже на этих вольных во всех отношениях землях.

Крестьянин мог быть вооружен, только если на поселение напали или если он шел в поход с казачьей ватагой. В обычной жизни ношение крестьянами оружия здесь не то чтобы запрещалось, нет, но не приветствовалось, можно было в любой момент нарваться на неприятности от имеющих право носить оружие и гордящихся этим казаков.

Поэтому я и говорю, что ценность этого подаренного мне клинка трудно переоценить, ведь это для меня, по сути, переход в другое сословие и никак иначе, что в свою очередь меняет в моей жизни если не все, то действительно многое.

Что говорить, если теперь, если нас найдет мой биологический отец, от которого наша семья бежала в эти края, на нашу защиту поднимутся все казаки в округе.

Нет, и раньше именно здесь нас никому не позволил бы забрать обратно, но это здесь, а вот отправься я, к примеру, на территорию московского княжества даже в составе казачьей ватаги, могло бы быть все по-другому. Теперь же, как я уже сказал, за своего брата казака горой будет стоять все казачество, а это, особенно в нынешние времена, дорогого стоит.

Святозар, передавая подарок, внимательно всматривался в моё лицо и, похоже, увидел там, что хотел, потому что удовлетворенно кивнул и, разворачиваясь уходить, произнес:

— Через пару дней зайду, а ты, Мария, подумай над моими словами.

Не успел Святозар покинуть подворье, как к нам тут же приблизился Прохор со своим отпрыском, а вслед за ним и его сотоварищ по несчастью со своим сыном.