В поселении сразу направились к войсковой избе, где я (если не считать тогда в круге) чуть ли не впервые увидел всех старейшин, собранных в одном месте.

Когда зашли казаки, до этого что-то бурно обсуждающие, дружно замолчали, а Святозар, обращаясь ко мне, произнес:

— Семен, обществу нужно, чтобы ты передал ему свою сеть и коптильню. Взамен мы всем миром поможем тебе построить новый дом, как ты и собирался сделать. Что скажешь?

Как только Святозар высказал это пожелание, у меня неожиданно всплыл очередной пласт воспоминаний предшественника. Непонятно только, почему это случилось именно сейчас.

Так вот, оказывается, старейшины сейчас хитрят или разводят меня, как дурачка несмышленого. Дело в том, что у казаков и без этого всего есть традиция помогать друг другу в строительстве. Достаточно кинуть клич по поселению. и народ подтянется на день-два помочь построиться. Не все. конечно, а те, кто сможет. Но придут обязательно, а соседи так и в полном составе, то бишь целыми семьями.

Правда, у хозяев стройки есть обязанность — накормить эту всю ораву обедом и ужином. Но это уже другой вопрос.

Раньше, когда мы были чужими, на клич вряд ли кто-то откликнулся бы. Сейчас же народ подтянется обязательно.

Мне теперь стало ясно, почему бабушка первым делом, когда мы коптили рыбу, понеслась угощать именно казаков, что помогали мне строить землянку. Она их так благодарила, потому что во время этой самой стройки обедом и ужином покормить не смогла.

Все это пронеслось у меня в голове со скоростью молнии, и я поворачивался к Святозару уже с широкой улыбкой на лице, в предвкушении реакции на мой ответ.

Он не позволил мне и слова сказать. Понял, похоже, что что-то не так. Вот и сказал просто, но очень серьезно:

— Надо это, Семен, обществу. В обиде не останешься. И я сейчас говорю не только о строительстве твоего будущего дома.

Слова, которые я хотел сказать, застряли в горле. Я только и смог, что утвердительно кивнуть головой, про себя подумав:

— Сука, Святозар, заранее поговорить на эту тему вера не позволила? Рассердился пипец и Святозар, похоже, это понял, потому что тихо шепнул:

— Позже поговорим — и уже громче спросил:

— Согласен?

Я, естественно, утвердительно кивнул и ответил одним коротким словом:

— Да.

— Вот и хорошо, вот и ладно. Иди занимайся своими делами, дальше мы тут уже сами…

Святозар аккуратно выпроводил меня из избы, ненавязчиво подталкивая в спину.

На улице, вздохнув полной грудью свежего воздуха, я только и подумал:

— Что это, блин, сейчас было? Не смог сам себе ответить на этот вопрос, секунду подумал, чем мне дальше заняться, и отправился к лодке.