— Я быстро, — пробормотал он под нос успокоительную мантру и уже уверенней принялся продираться сквозь густые кусты.

Туман приглашающе расступился, и спустя несколько минут Маг оказался на вожделенной поляне.

Он сплёл пальцы хитрым образом, готовясь сотворить тысячи небольших молний, но активировать плетение не успел.

В нос залетела оса, и он, позабыв про заклинание, хлопнул себя по носу.

— Прокля…кха-кха!

Стоило ему открыть рот, как сразу три осы залетели ему в горло.

По ушам ударил зловещий гул, и Маг в отчаянии хлестнул вокруг себяЦепной молнией , пытаясь отогнать неожиданно агрессивных ос.

Вот только всё было тщетно. Тысячи ос буквально облепили его со всех сторон, и спустя минуту на поляне осталось лежать его распухшее тело.

* * *

В глубине души мне было жаль одарённых. Большинство гибло из-за жадности или своей глупости.

Ямы, отравленные колючки, туман, волчьи нападки — за первый же час второй отряд потерял порядка пятнадцати одарённых.

С дисциплиной здесь было значительно хуже, чем у Императора, и леший развернулся по полной. Он по полной использовал фактор тумана, чтобы скрыть пропажу одарённых, и эффективно использовал своих юнитов.

Заманивал, отвлекал, наносил неожиданные удары.

Да чего там! Стая волков почти полчаса утаскивали Инженеров, пока глава отряда не спохватился.

В ход вступили маги и егеря. Первые разогнали туман и начали накрывать любое подозрительное место стихийной магией. Вторые организовали ближнюю разведку, предупреждая товарищей о ямах, ловушках и прочих сюрпризах.

Меры сработали, и к тому моменту, когда леший привёл второй отряд к холму, в строю оставалось около сорока одарённых.

Что до первого, то рысь завела их на холм, а сама, проскользив между корнями заросшего мхом пенька, оказалась в берлоге.

Оттуда на север вёл узкий лаз, и рысь, замерев у входа в лаз, терпеливо ожидала приказа.

Насчёт Книги Света я не переживал. Даже, если люди Императора провалятся в берлогу, их в образе трёхметрового медведя будет ждать Старший Хозяин Чащобы.

Посмотрев на холм по стороны, я невольно улыбнулся.

Люди Императора заняли холм, а второй отряд только-только подходил к ним с запада.

У меня получилось расставить фигуры, и оставалось самое главное — не дать одарённым договориться и столкнуть их лбами. Ну а потом… добить всех выживших. Всех, кроме Императора.

Для него у меня заготовлено несколько сюрпризов, главным из которых будет временная ловушка.

Кажется, ещё немного, и я пройду эту игру, не потеряв ни единого очка!

Улыбнувшись, отчего по всей Чащобе пробежал лёгкий ветерок, я отдал мысленный приказ, и сразу три волчих стаи, затаившиеся между двумя отрядами, завыли, привлекая к себе внимание как людей Императора, так и пришедших по его душу одарённых.