В итоге Челарбей посредством чужих рук избавился от своих политических врагов и получил огненную гвардию — мечту любого султана.

Что да нескольких пожаров, то те деньги, которые занесли визирю за привязку огненных фамильяров, с лихвой хватило на тройную компенсацию.

Официальная версия гласила, что в Стамбуле открылся спонтанный Огненный Прокол, и доблестные янычары визиря ценой нескольких тысяч жизней сумели его закрыть.

Я был более, чем уверен, что Челарбей присматривается к трону султана, и мне, честно говоря, это было даже выгодно. Султан, с которым у тебя практически дружеские отношения, намного лучше любого другого султана.

Да, меня коробило, что из-за нас могла начаться гражданская война, но Виш меня быстренько успокоил. Единственная часть Османской империи, на которой скажется переворот — это султан и приближённые к нему рода.

Дворцовые интриги для осман — дело вполне себе привычное. Даже обыденное.

Вот только то, что Челарбей решил подготовить пути для отступления, говорило об одном — визирь не уверен в исходе переворота.

А если не получится у него, то плакали мои торговые преференции…

Да и потом, нужен ли мне попавший в опалу визирь со всеми его родными?

— Дорогой Челарбей, — я посмотрел в глаза осману. — Я принимаю твою руку дружбы, но искренне надеюсь, что тебе не придётся воспользоваться моим гостеприимством. Впрочем, так же, как и мне.

— Жизнь — лоскутное одеяло, — улыбнулся визирь, — Не знаешь, что тебе суждено.

— И всё же, — решился я. — Хоть мы и заключили взаимовыгодную сделку, ты пошёл мне навстречу, дорогой Челарбей, и я отвечу тебе взаимностью.

— Ты открыл для меня и моего рода двери своего рода, — прикрыл глаза визирь. — Чего уж больше?

— Вот, — я протянул Челарбею выданный Анной портальный амулет. — Если в ближайший месяц тебе понадобится помощь, активируй его, и две звезды Ликвидаторов решат все твои… сложности.

— Это очень щедрый дар, — визирь бережно взял артефакт и приложил его к сердцу. — Знай, дорогой друг Макс, при следующем султане твои соотечественники перестанут пропадать.

Я довольно кивнул и поднялся из-за стола.

— До встречи, о великий визирь, с сердцем льва!

— До встречи, Купец с душой… феникса!

— Ишь, какой! — восхитился Виш. — Намекает на твоё родство с Пожарскими!

Я же вздрогнул и, прищурившись, посмотрел на Челарбея.

— Брось, дорогой друг Макс! — засмеялся визирь. — Это было очевидно. Кто ещё может быть столь щедр, чтобы сделать такой подарок?

Челарбей погладил предплечье с огненной татуировкой оскаленной пасти льва.

— В жилах моих предков текла кровь этого великого рода, и я рад, что судьба свела меня с тобой.