А раз так, то можно сделать вывод, что она не в силах прочитать мои мысли… И это хорошо. Что до общения, то я всегда считал и буду считать — беседа лучше драки! Заодно и прощупаю возможности этой странной стелы.

— На тех, кто общается со стелами голосом, — негромко произнес я, — смотрят, мягко говоря, с подозрением.

— На этот счет можешь не переживать, — в голосе стелы отчетливо промелькнули нотки покровительства. — Старый Ежи нас не слышит.

Ежи, если я правильно понимаю, это тот самый дед, который не хотел пропускать меня к обелиску. Интересно, он один в этой деревушке.

— Помимо Ежи тут могут быть и другие люди.

— На данный момент, в деревне проживают четыре человека, три из которых сейчас в море. Что до Ежи, то Купол Искажения не даст ему услышать нашу беседу.

И действительно, стоило обелиску упомянуть про Купол, как я тут же его почувствовал.

— Как я могу к тебе обращаться?

— Называй меня Стелларис.

Я только сейчас понял, что меня смущало все это время… Голос. У этой стелы был мужской голос!

— Стелларис… — протянул я, выигрывая время, — какое интересное имя.

— Обычное, — отрезал обелиск. — И да, Макс, можешь не придумывать правдоподобную легенду. Я прекрасно знаю, зачем ты здесь. Более того, я отлично чувствую ретранслятор.

— Кхм, — если слова обелиска меня и смутили, то ненадолго. — В таком случае, ты знаешь, что я должен сделать.

— Должен… — по обелиску пробежала алая рябь. — Какое дурацкое слово! Почему люди вечно пытаются убедить себя в том, что они кому-то что-то должны?

— А разве не так? — удивился я.

— Если ты в это веришь, то, конечно, так, — покладисто согласился обелиск. — Но зачем сознательно себя ограничивать? Ведь всегда есть кто-то, кто может предложить лучшие условия.

— Ты намекаешь на себя?

— Да я тебе прямым текстом об этом говорю, — усмехнулся Стелларис. — К тому же Стелла сама нарушила статус кво.

Стелла… Стелларис… Эти имена вызывали какую-то смутную ассоциацию… Вроде бы было такое пиво… Стоп, да это же латынь! Если мне не изменяет память, то Стелла переводится, как… звезда?

— Что она тебе предложила, Макс? — продолжил тем временем обелиск, чье имя, если я не ничего не напутал, переводится, как Звездный.

— Десятый ранг, пять уникальных даров, и три иммунитета на выбор! — несмотря на сделанное открытие, я внимательно следил за нашей беседой.

— Зачем начинать общение с обмана, — ей-Богу, будь у Стеллариса лицо, он непременно бы скривился. — Максимум, что она могла тебе пообещать, это девятый ранг и один дар. Ну-ка, глянем, что ты получил за восьмой ранг…

Обелиск мигнул красным, и мне в глаз ударил луч света.