— Извини, что так вышло. Ты появилась так внезапно и напугала мою сестру, так что она применила парализацию раньше, чем осознала, кого видит. Вражда наших народов осталась в далёком прошлом — не держи зла на нас. Мы уходим. Надеюсь, тебя тут не найдут. Скоро магия ослабнет, и ты вернёшься к своим.

— Уходим, — дёрнула его за руку эльфийка.

— Прощай, тёмная, — сказал эльф, не ведая о том, что Лореена прочла в его мыслях.

Не спеша ступали копыта коней, несущих закованных в тяжёлую сталь рыцарей храма. Горделивые всадники ехали в колонне по трое, неся на копьях белые стяги с золотым столбом в огне, увенчанным звездой.

Возглавлял колонну рыцарь, шлем которого венчала золотая корона. Следом за рыцарями ехал монах в белой рясе, держа утреннюю звезду в руке. Он возглавлял часть колонны, состоящую из монахов, за которыми шли пешие ратники и обоз.

Всё живое замерло, взирая на величие могущественного воинства, которому, казалось, нет конца. Замыкающие всадники ещё не въехали в лес, а голова колонны уже достигла его середины.

Внезапно раздался короткий свист, и серебряная стрела скользнула по забралу шлема идущего впереди рыцаря, чудом не поразив его в глазницу.

Колонна рыцарей развернулась в сторону начавшегося обстрела. Склонив копья, они ринулись в атаку, сближаясь со стреляющими эльфами, несмотря на град стрел.

«Это невозможно», — подумал Арморил, глядя на то, как выпущенные с близкого расстояния стрелы отскакивают от рыцарских доспехов.

Проживший многие сотни лет светлый эльф повидал многое: и прошитые насквозь рыцарские кирасы, и пронзённые в самую малую прорезь забрала шлемы. Но такого вопиющего бессилия традиционного эльфийского оружия он не видел никогда.

— Это невозможно! — повторил он вслух.

Рыцари брали эльфов в полукольцо, которое уверенно сжималось.

— Отступаем! — возопил Арморил. — Отступаем!

Но было поздно: пленных уже заламывали руки и связывали верёвками. Иных насаживали на копья и ехали дальше, сея смерть.

Пленных согнали в кучу, где победителям предстояло решить, кого увезти для предстоящих утех, а кого убить тут же.

Рыцарь, увенчанный короной, схватил Арморила за руку и хотел потащить в кучу пленных, но эльф ловко и глубоко вонзил тонкий кинжал в узкую щель в забрале короля.

Ржание коня послышалось ближе.

Спешно собрав вещи, эльфы покинули лагерь, бросив парализованную магией Лореену лежать в траве.

На поляну вышло несколько пеших и всадник.

— Ушли, черти, — ругнулся один из пеших.

— Там кто‑то лежит, — тихопроизнёс другой.

— Смотрите‑ка, ведьма! — сказалкто‑то, подошедший совсем близко.