Я должен был достигнуть места посадки челнока, который должен был забрать меня на орбиту. Но этому не суждено было случиться, так как я стал свидетелем трагедии, происходящей на моих глазах.

Грубая бурая шерсть свирепого быка стояла дыбом. Он рыл копытом землю, из его ноздрей вырывался горячий пар, глаза налились кровью. Бык склонил голову, направляя острые рога к непрошеной гостье.

Сейчас он сорвётся с места — пронзит рогами, разорвёт клыками, затопчет копытами, сравняет с землёй месиво из крови, мяса и крошева костей…

Хрупкая и беззащитная, девушка замерла, скованная путами леденящего ужаса. Она смотрела широко открытыми остекленевшими глазами, в которых отразилась её смерть.

Мучительно затянувшееся мгновение громовым раскатом взорвал рёв огромного бешеного быка. Он ринулся на жертву — казалось, ничто не в силах его остановить.

Девушка резко развернулась и побежала, как никогда прежде. Ветер дул в лицо, кустарник цеплялся за ноги и рвал платье, дыхание срывалось, на глазах выступили слёзы, с губ сорвался стон. Она поскользнулась и упала в траву.

Казалось, боги отвернулись от неё, отдавая в руки страшной смерти. Она зажмурилась, ожидая смерти, сжалась в маленький, жалкий, нежный, беззащитный комочек.

Смерть не наступала. Она слышала топот копыт совсем рядом и звуки мощных ударов, сотрясающих саму земную твердь.

«Вот‑вот её постигнет незавидный мучительный конец существования», — пронеслось в мыслях.

Последним усилием, открыв глаза, она увидела скачущего во весь опор наперерез быку рыцаря с длинным копьём наперевес.

Огромный бык был пронзён копьём насквозь. Он завалился назад и вбок, пробороздив землю по инерции. Рыцарский конь высоко перепрыгнул рогатого зверя, погасил скорость и подвёз своего хозяина к затаившей дыхание девушке.

— Как тебя зовут, рыцарь? — спросила она, убирая ладонью прядь со лба.

— Лакремонт.

— Как вас зовут, милая девушка? — спросил Лакремонт, спешившись возле спасённой.

— Лореена, — ответила златовласая красавица, утопив в своих выразительных бездонных глазах сознание рыцаря.

Платье на ней было сильно порвано, но он не замечал ничего, кроме её глаз. Она взяла его за руку, и он помог ей взобраться на коня.

Он вёз златовласое сокровище, забыв обо всём. Она сидела перед ним, не отводя взгляда. Конь вёз их в замок Леархид — туда, где его ждало вкусное сено.

Внезапно ослабевшие верёвки вернули меня в реальность. Тут же в столб воткнулся второй кинжал, разрезав ещё одну верёвку.

Фигура в чёрном плаще кивнула, лукаво подмигнув мне, и исчезла в суете.

Я изо всех сил дёрнулся и начал медленно, но уверенно освобождаться. Это заметил один из палачей, который, лихо ухмыляясь, направился ко мне с топором в руках.