— спросила Лада.— Нет. Только видела после приезда. До свадьбы её привезли ненадолго в замок, потом церемония, пир. Она была бледная. Всё смотрела на окна.— На море?— На свет. На гобелены. На всё красивое.Хельга помешала отвар.— Руки у неё были не рабочие.— Это плохо?— Для леди — нет. Для Ардейна — смотря какая зима.Лада усмехнулась.— Вы суровая женщина.— Я честная. Это часто путают.— Не мной.Хельга кивнула, будто приняла это как знак уважения.Потом добавила:— Но плохой она не была. Не капризная. Не злая. Просто... будто не здесь.Лада молча обхватила чашку пальцами.Не здесь.Да.Это подходило.Прежняя Лада, вероятно, жила где-то между рисунками, сиянием, страхом и надеждой, что жизнь может стать красивой, если очень старательно не смотреть на грязные углы.Лада Воронец грязные углы замечала первой.И, как правило, доставала тряпку.Или виноватого.По обстоятельствам.— Её здесь жалели? — спросила она.Хельга посмотрела на неё внимательно.— Некоторые.— А остальные?— Остальные ждали.— Чего?— Когда она станет настоящей хозяйкой. Или сломается.Лада медленно отпила отвар.Горячий.Солёный.Крепкий.— Хорошие у вас варианты.— Ардейн не любит слабость.— Ардейн тут ни при чём, — сказала Лада. — Это люди любят делать вид, что жестокость — свойство климата.Хельга замерла.Потом медленно улыбнулась.— Ох, миледи.— Что?— Вам здесь будет трудно.— Мне уже сообщили.— Нет, — кухарка покачала головой. — Не так. Трудно будет им.Лада не успела ответить.В коридоре послышались быстрые шаги.Не кухонная суета.Не бег поварёнка.Другое.Тяжёлое.Ночное.Дверь распахнулась.На пороге появился Хрод — тот самый моряк с причала. Плечи в снегу, лицо серое, мокрая шапка в руке. За ним стояли ещё двое, и оба выглядели так, будто принесли в дом не новость, а кусок моря.Хельга сразу поставила ложку.— Кого?Хрод посмотрел на Ладу.Потом на кухарку.— Милорду уже послали. Нашли человека.На кухне затихли все.Даже Йорн проснулся и поднял голову, ещё не понимая, почему стало так тихо.— Жив? — спросила Лада.Хрод снял взгляд.Ответ был не нужен.Хельга вытерла руки о передник.— Куда несут?— В нижнюю караульню.— Раненые есть?— Нет.— Живых больше не нашли?— Пока нет.Слово «пока» повисло на кухне маленькой, упрямой надеждой.Лада встала.— Я иду.Хрод нахмурился.— Миледи...— Даже не начинайте.Хельга неожиданно поддержала:— Пусть идёт.Моряк удивлённо посмотрел на кухарку.— Хельга?— Она всё равно пойдёт. Так хоть без лишнего скандала.— Я вас слышу, — сказала Лада.— Вот и хорошо, — ответила кухарка. — Накиньте плащ. В караульне холодно.Лада