— Хм… Амбициозно, очень амбициозно, — Панин-Коломенкин задумчиво прикрыл глаза. — Но насчёт предвзятого судейства западных арбитров вы, думаю, правы. Борьба будет вестись не на жизнь, а на смерть. Будет очень тяжело.

— Именно поэтому у нас с Василием Иосифовичем уже есть одна секретная, очень хитрая экономическая и культурная задумка. И я думаю, что с вашим колоссальным жизненным опытом, авторитетом и знаниями вы нам очень сильно сможете помочь. Подскажете, как это технически лучше провернуть на международной арене.

— Вот и отлично! — патриарх веско хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. — Думаю, мы в самое ближайшее время обязательно встретимся в спокойной обстановке и всё детально обсудим.

— А теперь, Николай Александрович, прошу нас великодушно извинить, но, к огромному сожалению, нам уже пора идти, — я вежливо поклонился великолепной пятёрке, чувствуя, как Василий Сталин сзади нетерпеливо переминается с ноги на ногу. — Думаю, товарищ генерал-лейтенант оперативно поможет нам встретиться на днях и всё обсудить.

— Конечно, товарищи, немедленно всё организуем, — тут же подхватил Сталин, оперативно перехватывая инициативу и спасая меня от новых вопросов толпы. — Извините нас, ради бога, но нам с Владимиром действительно необходимо срочно спешить в штаб округа. Государственные дела не ждут!

И мы, вежливо распрощавшись с онемевшими профессорами, стремительно двинулись по коридору и зашли в раздевалку.

Там уже в полном составе сидела вся наша немногочисленная команда, терпеливо поджидая нас. Но стоило нам с Василием переступить порог, как ребята в едином порыве бросились навстречу со словами бурной благодарности. В тесной комнате мгновенно поднялся шум и гам, ничуть не уступавший тому, что творился на трибунах катка.

Подняв руки вверх, я несколько раз громко похлопал в ладони, призывая всех к порядку. В раздевалке тут же воцарилась послушная, звенящая тишина.

— Товарищи, в первую очередь я хочу от всего сердца поблагодарить вас за ваш колоссальный, изнурительный труд и ангельское терпение, — твёрдо произнёс я, обводя ребят серьёзным взглядом. — Сегодня вы все вместе сделали огромный, революционный шаг в развитии всего фигурного катания. И не только для самих себя, но и для всего мира. Да-да, почему вы так удивлённо переглядываетесь? Именно — мира! Сегодня вы заложили те высочайшие технические стандарты, к которым отныне будут стремиться абсолютно все зарубежные спортсмены. Но помните: теперь вам придётся прикладывать ещё больше титанических усилий, чтобы удержать это высокое реноме. Сегодня я окончательно убедился, что не ошибся ни в ком из вас. Вы — будущие чемпионы не только СССР, но и Европы, и мира. И золотые олимпийские награды от вас теперь тоже никуда не денутся, это я вам гарантирую. Ну а нам с Василием Иосифовичем остаётся лишь всецело поддерживать вас и помогать в достижении этих вершин. Но этот ледовый путь вам в любом случае предстоит пройти на своих собственных ногах, и только от вашей личной воли зависит, дойдёте вы до самого конца или сломаетесь на полпути. Ещё раз скажу — спасибо вам за сегодняшний триумф! А теперь живо марш отдыхать, вас там на улице уже заждались родные и знакомые. Быстро, быстро переодеваемся. Завтра у всех законный выходной, а послезавтра в девять утра жду каждого на льду. Как всегда, без опозданий.