Фёдор отрывисто кивнул, и его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Спасибо, — сказал он. — Ты… хороший человек. Для доходяги.

— Эй! — возмутился я. — Какой я тебе доходяга?

— Худой, — констатировал Фёдор. — Кожа да кости. Моя бабушка говорила — такого и ветром сдуть может. Но ты сильный. Внутри.

Бекон фыркнул, мол, я же говорил, что ты доходяга.

— Ладно, — вздохнул я. — Спасибо на добром слове. Но в седельной я тебя поселю только при одном условии.

— Каком? — насторожился минотавр.

— Ты будешь нормально есть. Пока не обещаю по три раза в день, но один раз точно будет очень сытная трапеза.

Фёдор опустил голову. Его рога блеснули в свете лампы.

— Я… я не привык, — тихо ответил он. — Меня кормили объедками. Собакам давали больше.

Я почувствовал, как внутри закипает злость. Не на Фёдора, а на его хозяина с кнутом, и на всех, кто считает живое существо вещью.

— Теперь будешь привыкать, — сказал я жёстко. — Кот, подтверди.

Бекон требовательно мяукнул и ткнулся носом в миску — мол, ври, ври, я вот всё ещё голодный!

Фёдор перевёл взгляд с кота на меня, и его лицо стало по-детски растерянным. Это выглядело очень странно с учётом бычьей морды.

— Ты плачешь, что ли? — спросил я, не зная, куда деваться.

— Нет, — Фёдор отвернулся. — Соринка в глаз попала. У вас тут пыльно.

— Ну да, пыльно, — я не стал спорить. — Завтра убираться будем. Ты мне поможешь. Договорились?

— Договорились, — кивнул минотавр.

Я вернулся к печи. Бекон тем временем спрыгнул со стола, подошёл к Фёдору и начал тереться о его ногу. Минотавр осторожно, одним пальцем погладил кота по спине. Кот заурчал, принимая ласку.

— Я смотрю, ты ему понравился, — сказал я. — Обычно он чужих не подпускает.

— Животные меня любят, — Фёдор пожал плечами. — Я сам… зверь.

— Ты не зверь, — отрезал я. — Ты минотавр. Это разные вещи.

Фёдор не ответил. Только вздохнул — так глубоко, что пламя в печи колыхнулось.

Я подбросил дров, повесил котёл с водой — надо было греть для мытья и для чая. На кухне запахло дымом и горячим чугуном и стало уютно.

— Фёдор, — сказал я, оборачиваясь. — А расскажи о себе. Откуда ты? Как попал к этому гаду?

Минотавр задумчиво провёл ладонью по столу, тот в ответ скрипнул под её весом.

— Я из клана, — сказал он спокойно. — Клан Ромирос. Мы жили далеко в горах, на юге. Пасли скот, рубили лес, торговали шерстью и кожей.

— Богато жили? — спросил я.

— Богато, — кивнул Фёдор. — У нас были земли, стада, дома из камня. И обычаи. Они у минотавров суровые. Прав тот, кто силён, кто быстр и кто крупнее всех.

Он помолчал, сжал кулаки.

— А я родился маленьким, для минотавра, конечно. Бабушка называла меня недомерком и хлюпиком. Хотя я был выше любого человека. Но для наших краёв мера другая.